미국 정부가 기존 화력발전소의 탄소 배출량을 제한하는 방안을 추진하고 있다. 이 규칙이 시행되면 기존 화력 발전소를 대상으로 하는 미국 연방정부의 첫 조치가 된다.
뉴욕타임스(NYT)는 "백악관 예산관리국(OMB)이 최근 환경보호국(EPA)이 제출한 이 같은 내용의 규칙 강화 방안을 검토하고 있다"고 22일(현지시간) 보도했다. EPA는 "기존 및 신규 화력 발전소에서 발생하는 온실가스 배출 문제를 해결하기 위해 새로운 제안 등을 포함해 제출했다"며 "전 세계인들과 지구를 보호하기 위한 표준을 진전시키기 위해 긴급히 움직이고 있다"고 말했다.
미국 정부 관계자들은 "새 규칙은 기존 석탄·가스 발전소를 포함해 모든 화력 발전소의 이산화탄소 배출량을 2040년까지 '제로(0)'에 가깝게 하는 것을 목표로 하고 있다"고 밝혔다. 규제는 탄소 배출량에 상한을 설정하는 방식으로 이뤄질 것이란 전망이다.
NYT는 "당국의 방안이 탄소 포집장치의 사용을 의무화하는 방향이 되진 않을 것으로 보이지만, 목표를 달성하려면 결국 화력 발전소의 탄소 포집 장치 사용이 확대될 것으로 예상된다"고 전했다. 현재 미국 내 3400여개의 화력 발전소 가운데 20개 정도만 탄소 포집 장치를 사용하고 있다. 미국 발전량 가운데 화력 발전소가 차지하는 비율은 지난해 기준으로 60% 정도다.
화력 발전소 업계에서는 소송 등을 통해 총력 대응을 나설 것으로 보인다. 앞서 조 바이든 정부는 2032년 자동차의 배출가스를 2026년 대비 56%로 줄이도록 하는 등 차량 배출 가스 강화방안을 발표했다. 또 지난해에는 기후변화 대응을 위한 대규모 투자 등을 담은 인플레이션 감축법(IRA) 시행에도 들어갔다.
김리안 기자 knra@hankyung.com