제주4·3 기념일의 격이 낮다는 취지로 발언해 논란을 일으켰던 김재원 국민의힘 최고위원이 제주를 찾아 제주4·3 유족들에게 고개 숙여 사과했다. 그러나 4·3 유족들은 사과에 진정성이 의심된다며 받아들이지 않았다.
김 최고위원은 20일 오후 제주4·3평화기념관 대회의실에서 유족과 만나 "제 잘못으로 상처 입은 유족과 도민 여러분께 진심으로 사과드린다"고 말하며 머리를 숙였다.
김 최고위원은 "방송 인터뷰에서 말씀드린 것은 4·3 추념일을 폄훼하거나 유족들을 폄훼할 생각이 아니었다"며 "(방송 당시) 나름대로 조심하면서 당일 신문기사를 참고해서 읽었던 것인데 방송이 끝나고 난 뒤에 잘못을 알게 됐다. 부주의하게 유족분들의 마음을 아프게 한 점 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.
이에 대해 4·3 유족들과 관계자들은 "단순히 자신의 실수, 과오를 털기 위한 자리가 돼선 안 된다"며 최고위원으로서 국민의힘의 반복된 4·3 폄훼에 대한 입장과 재방방지 약속, 공식적 입장을 가지고 왔어야 한다고 항의했다. 4·3 유족단체 중 일부는 "진정한 사과가 아니다", "징계받지 않으려는 쇼"라며 회의실을 박차고 나가기도 했다.
김 최고위원은 "자숙하는 기간이어서 당의 입장을 들고 와 발표할 사정이 아니다. 당 지도부에도 개인적인 잘못을 사과하는 자리로 말씀드리고 왔다"며 "이를 꾸짖는다면 달게 받겠다"고 전했다.
제주 4·3을 모욕하거나 허위 사실을 유포할 경우 처벌하는 내용을 담은 '제주 4·3 사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법'(이하 4·3특별법) 개정안의 통과 등에 함께할 수 있겠느냐는 유족의 질문에 "그런 부분 포함해서 유족의 마음을 치료하는 일 등에 앞장서겠다"고 답변했다.
국민의힘은 잇따른 실언으로 도마 위에 오른 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계를 검토할 것으로 보인다. 김 최고위원은 '5·18 정신 헌법 수록 반대', '전광훈 목사 우파 천하통일', '제주 4·3은 격이 낮은 기념일' 등 논란성 발언을 반복하다 지난 4일 공개 활동 중단을 선언했다.
태 최고위원 역시 '제주 4·3은 북한 김일성의 지시'라거나 '백범 김구 선생이 김일성의 통일전선 전략에 당했다'는 취지 발언으로 논란을 일으킨 끝에 스스로 당 윤리위 심사를 요청하겠다고 했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com