윤석열 대통령은 3일 75주년을 맞은 ‘제주 4·3 사건’에 대해 “희생자와 유가족을 진정으로 예우하는 길은 자유와 인권이 꽃피는 대한민국을 만드는 것”이라고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 제주 4·3 평화공원에서 한덕수 국무총리가 대독한 추념사에서 “무고한 4·3 희생자들의 넋을 기리고, 그 유가족들의 아픔을 국민과 함께 어루만지는 일은 자유와 인권을 지향하는 자유민주주의 국가의 당연한 의무”라며 이같이 말했다.
지난해 당선인 신분으로 4·3 추념식에 참석한 윤 대통령은 올해 행사에는 불참했다. 대통령실 관계자는 “같은 행사에 매년 가는 것이 적절한지 고민이 있었다”며 “올해는 한 총리가 가는 것이 적절하다고 판단했다”고 설명했다.
윤 대통령은 “제주가 보편적 가치, 자유민주주의 정신을 바탕으로 더 큰 번영을 이루게 할 책임이 저와 정부, 그리고 국민에게 있다”며 “제주를 자연, 문화, 그리고 역사와 함께하는 격조 있는 문화 관광 지역, 청정의 자연과 첨단기술이 공존하는 대한민국의 보석 같은 곳으로 탈바꿈시키겠다고 약속했다”고 강조했다. 이어 “최고 수준의 디지털 기업이 제주에서 활약하고, 세계의 인재들이 제주로 모여들 수 있도록 적극 지원할 것”이라고 했다.
여당 지도부도 4·3 희생자 추모에 동참했다. 국민의힘은 이날 국회에서 열린 최고위원회의 시작에 앞서 4·3 희생자들을 기리는 묵념을 했다. 김기현 대표를 비롯한 지도부는 검은 정장에 검은 넥타이를 매고 가슴에는 동백꽃 배지를 달았다.
김 대표는 “제주 4·3 사건 진행 과정에서 무고하게 희생된 영령들의 명복을 빌고, 유족과 제주도민 여러분께도 깊은 위로의 말씀을 드린다”며 “국민의힘은 제주가 겪은 슬픔을 기억하고 자유민주주의를 기반으로 하는 국민통합의 미래를 열어나가겠다”고 했다.
주호영 원내대표도 “무고하게 돌아가신 희생자 영전에 깊이 애도하고 명복을 빈다”며 “4·3 사건 진상 규명 및 희생자·유족 명예 회복과 지원을 위해 계속 노력할 것”이라고 약속했다. 이철규 사무총장과 박대출 정책위원회 의장, 김병민 최고위원 등 지도부는 제주에서 열린 추념식에 참석했다.
오형주 기자 ohj@hankyung.com