견우푸드는 ‘육포의 제왕’이라 불리는 기업이다. ‘궁(宮)’ 브랜드로 육포 등 육가공품을 판매하면서 2021 회계연도(2021년 4월~2022년 3월) 매출이 6403억원에 달했다. 견우푸드의 관계사인 한중푸드(6262억원), 견우마을(2521억원), 우리한우(540억원)까지 합하면 ‘견우그룹’(관계사 간 지배·종속 관계는 없음)의 총매출은 1조5726억원이다. 중견 식품기업인 빙그레의 외형(지난해 매출 1조2676억원)을 한참 웃도는 규모다. 유통업체도 쩔쩔매는 국내 1위 육가공 업체
매출 ‘1조 클럽’을 넘은 지 한참 됐지만, 한중그룹을 아는 이들은 드물다. 비상장, 가족 기업이라서다. 기존 ‘재벌’과의 연계점도 거의 없다. 5일 금융감독원 전자공시에 따르면 한중푸드는 박안수 회장(26%, 이하 2021년 말 기준)을 비롯해 박하늘(18.99%), 박재원(40.01%) 등 박 회장 일가가 85%를 보유하고 있다. 나머지 15%는 견우푸드가 갖고 있다.
다른 회사도 마찬가지다. 견우푸드는 박안수, 박재원의 지분이 각각 20%, 80%다. 견우마을 역시 박 회장(55%) 일가와 한중푸드(21.05%)가 100% 지분을 소유하고 있다.
하지만 축산 및 육가공업계에서 견우그룹은 ‘스타’로 불린다. 1982년 국내산 돈육, 지육 등을 취급하던 영세 사업자에서 전체 매출이 1조원을 넘어서는 중견 기업으로 성장했다. 1956년생인 박 회장은 중앙대 문예창작학과를 졸업한 것으로 알려졌다.
‘그룹’의 모태는 한중푸드다. 현재 국내에서 가장 큰 수입 소고기 업체다. 한중푸드는 1998년 소고기 수입 개방 바람을 타고 첫 번째 도약을 하게 된다. 쿼터제가 있던 시절엔 한냉, 대한제당 등 기존 업체들이 수입을 독점했지만, 경쟁의 문이 활짝 열리자 박안수 회장은 모든 역량을 수입에 집중했다.
2000년대 들어 유통업계에 ‘빅뱅’이 일어나면서 한중푸드는 또 한 번의 호재를 맞게 된다. 이마트 등 대형 할인점이 전성기를 구가하던 때였다. 소비자들은 도심의 대형 유통 시설에서 자동차로 손쉽게 장을 볼 수 있게 되자, 육류 소비를 빠르게 늘렸다. 당시만 해도 이마트 등 대형 할인점들이 아직 자체 미트센터를 갖추고 있지 못한 터라 한중푸드는 이마트와의 거래를 늘리면서 덩치를 키웠다. '선택된 소수'만 키우는 코스트코, 견우·한중푸드 폭풍 성장 이끌어
견우푸드가 별도로 설립된 건 2005년이다. 박 회장은 회사를 무역업 중심에서 육가공 전문업체로 변신시켰다. 감사보고서에 언급된대로 ‘식육, 양념육가공, 건포류(육포) 가공 등을 주 사업목적으로 하는’ 견우푸드의 설립은 말 그대로 대박을 터트렸다. 특히 코스트코와 거래 물꼬를 튼 게 퀀텀 점프의 발판이 됐다.
코스트코는 다른 대형 할인점과 달리 소수의 검증된 납품업체만 집중적으로 키우는 유통사다. 한중푸드와 견우푸드는 코스트코에 육포 등 육가공품을 집중적으로 납품하면서 전국구 B2B 기업으로 도약했다. 축산물 수입 전문 회사인 한중푸드는 2021 회계연도 기준으로 매출액은 6261억원에 달하지만, 매출총이익은 213억원에 불과했다. 판매비와 관리비를 제하고 난 뒤 그 해 57억원의 영업손실을 냈다.
이에 비해 견우푸드는 2021 회계연도에 매출 6403억원에 영업이익 1031억원을 거뒀다. 코스트코가 견우푸드에 한우 제품만을 공급하기 위한 별도의 관계사 설립을 요청할 정도로 양사의 관계는 떼려야 뗄 수 없는 관계로 발전한 것으로 알려졌다.
유통업체 관계자는 “육가공 제조 및 유통 시장에서 견우·한중푸드의 위세는 ‘슈퍼 을’이라는 표현이 무색할 정도로 상당하다”며 “홈플러스가 거래를 제안했을 때 이를 거절했을 정도”라고 말했다. 현재 견우·한중푸드는 코스트코뿐만 아니라 롯데마트, GS리테일 등 주요 오프라인 유통업체와 쿠팡프레시, 마켓컬리 등과도 거래를 텄다. 그야말로 온오프라인 육가공 시장을 휘어잡고 있는 숨은 강자다.
박동휘 기자 donghuip@hankyung.com