최근 프란치스코 교황이 흰색 롱패딩을 입고 바티칸시국의 성 베드로 광장을 산책하는 모습을 담은 사진이 사회관계망서비스(SNS)에 공개돼 조회수 수백만 건을 기록하는 등 화제를 모았다. 일각에서 교황의 '패션 센스'를 두고 찬사가 나왔으나, 이는 이미지 생성 AI '미드저니'로 만든 가짜로 드러났다.
28일(현지시간) 미국 CNBC, CNN 방송 등은 이같은 내용의 보도를 전했다. 확산된 이미지들을 언뜻 보면 실제 교황의 모습이라고 믿을 만큼 자연스럽다. 하지만 자세히 보면 일부 사진들에 나타난 교황의 손은 부자연스럽다. 이는 많은 AI 생성 사진에서 관찰되는 흔적이다.
모델이자 작가인 트위터 이용자 크리시 타이겐은 "교황의 패딩이 진짜라고 생각해 의심조차 하지 않았다"고 밝혔다.
CNN은 가톨릭교회에서 교황의 의복은 종교적 의미를 담고 있으며, 이처럼 조작된 사진이 가톨릭에 대한 불신과 공격을 유발할 수 있다며 우려를 제기했다.
AI 기술 발전에 유사한 해프닝은 자주 문제를 빚고 있다. 최근에는 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 자신이 검찰에 체포될 가능성이 있다고 주장하고 나선 직후, 그가 수갑을 차고 연행되는 모습의 가짜 사진이 유포되면서 논란이 일기도 했다.
지난해 3월에는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 군대에 무기를 내려놓고 항복하라고 말하는 딥페이크 영상이 온라인에 올라오는 일도 있었다.
AI 전문가 헨리 아이더는 최근 영국 일간지 '아이'(I)와의 인터뷰에서 "사진이 진짜인지 만들어진 것인지를 구별하는 것은 이미 매우 어렵다"며 "가짜정보를 퍼뜨리려는 배우들과 기관들이 이러한 도구를 무기화할 수 있다"고 지적했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com