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연금 개혁 강행으로 반대 여론에 직면한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 생방송 인터뷰 중 '명품 시계'가 손목에서 포착돼 '부자 대통령'이라는 비판에 휩싸였다.
24일(현지 시각) 영국 BBC방송과 일간지 가디언에 따르면 마크롱 대통령은 지난 22일 오후 TF1, 프랑스2 방송과 진행한 생방송 인터뷰에서 연금 개혁의 필요성에 관해 설명했다.
마크롱 대통령은 정년 연장을 골자로 한 연금 개혁이 필요하다고 지속해서 주장해 왔다. 이날 방송도 연금 개혁을 설득하기 위해 진행됐다. 하지만 일부 시청자들은 인터뷰 도중 사라진 대통령의 손목시계에 더욱 주목했다는데 현지 언론의 지적이었다.
인터뷰 시작 10여분 뒤쯤 마크롱 대통령이 팔뚝을 탁자 위에 놓자 '덜컥'하고 무언가 부딪히는 소리가 들렸다. 마크롱 대통령은 답변을 이어가면서 탁자 아래로 손을 내렸고, 다시 손을 올렸을 때는 왼쪽 손목에 있던 시계가 사라진 상태였다.
마크롱 대통령의 이런 모습에 '대통령의 명품 시계'로 이목이 쏠렸고, 야당을 비롯한 연금 개혁에 반대하는 국민들은 사회관계망서비스(SNS)에서 "서민 사정을 모르는 부자 대통령"이라는 비판을 했다.
극좌 성향의 굴복하지않는프랑스(LFI) 소속의 클레망스 게테 하원의원은 트위터를 통해 마크롱 대통령이 인터뷰에서 최저 임금 근로자들이 전례 없이 높은 구매력을 가졌다고 주장했지만 "최종 이미지는 예쁜 명품 시계를 끄르는 것이었다"고 적었다.
마크롱 대통령의 시계가 8만 유로(한화 약 1억1000만 원)에 달한다는 주장도 나왔다. 하지만 프랑스 대통령실인 엘리제궁은 마크롱 대통령이 착용했던 시계가 프랑스 유명 시계 브랜드 벨 앤드 로스(Bell & Ross)의 BR V1-92 모델에 따로 문장을 새겨 주문한 것으로, 8만 유로짜리라는 주장은 사실무근이라고 해명했다.
엘리제궁은 또 마크롱 대통령이 시계를 푼 이유에 대해 "숨기려 했던 것이 아닌 시계가 탁자에 계속 부딪혔기 때문"이라는 해명도 덧붙였다.
BBC는 해당 모델을 별도 옵션 없이 구매할 경우 온라인 가격이 1660∼3300유로(230만∼460만 원) 정도라고 소개했다.
익명의 한 대통령 수행원은 프랑스 언론에 "마크롱 대통령은 2022년 카타르 월드컵 결승전과 지난해 12월 미국 국빈 방문 등 여러 행사에서 해당 시계를 착용하는 등 1년 반 이상 사용해왔으며 인스타그램 계정과 공식 사진에서 볼 수 있다"고 전했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com