홍콩에서 이민 붐과 출생률 감속 속에서 처음으로 문을 닫는 학교가 나왔다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 22일 보도에 따르면 홍콩 카오룽통 지역의 택응아 사립초등학교는 지난 21일 학부모와 동문들에게 서한을 보내 2023~2024학년도 신입생을 받지 않는 것을 시작으로 단계적으로 폐교 절차를 밟게 됐다. 이어 2028년에 공식적으로 문을 닫는다는 계획을 전했다.
이 학교는 "2018년부터 홍콩의 출생률 감소로 학생 수가 줄었고 최근 몇년간은 이민 붐 속에서 이 문제가 더욱 심화했다"고 설명했다. 이어 "우리는 원하지 않지만 다른 선택지가 없어 결국 60년 넘는 세월을 뒤로 하고 주민들에게 작별을 고해야 한다"고 덧붙였다.
1960년에 설립된 이 학교는 연간 등록금이 4만2천 홍콩달러(한화 약 700만원)다. 2000년대만 해도 학년당 5반씩 30개 학급에, 학급당 30∼40명의 학생이 있었으나 현재는 1학년 2개 학급을 포함해 14개 학급만 존재한다.
홍콩에는 511개의 초등학교가 있으며 그중 34곳이 등록금만으로 운영되는 사립학교다.
SCMP는 "택응아 사립초등학교는 최근의 이민 붐과 출생률 감소를 이유로 문을 닫는 첫 번째 학교가 됐다"고 밝혔다.
홍콩에서는 2020년 6월 국가보안법 시행 후 많은 이들이 이민을 떠났다. 이에 2021~2022학년도 현지 유치원 학생은 약 5천명이 줄었고 초등학생과 중고등학교에서는 각각 1만명, 1만5천명의 학생이 그만두고 있다.
지난달 홍콩 정부 발표에 따르면 홍콩은 지난해 주민 6만명의 순 유출을 기록하며 3년 연속 인구가 감소했다.
지난해 말 기준 홍콩 인구는 733만3천200명으로 전년 대비 6만9천900명(0.9%) 감소했다.
홍콩의 인구는 2019년 750만명으로 정점을 찍은 뒤 내리 하락세다. 지난해 홍콩의 신생아는 3만2천500명으로 자료가 남아있는 1961년 이후 최저를 기록했지만 사망자는 6만2천100명을 기록해 인구가 2만9천600명이나 감소했다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com