북대서양조약기구(NATO·나토)는 8일(현지시간) 우크라이나 동부 격전지 바흐무트가 러시아에 함락될 수 있다며 신속한 추가 지원 필요성을 강조했다.
옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 이날 오후 스웨덴 스톡홀름에서 유럽연합(EU) 국방장관들과 회동에 앞서 기자들과 만나 "며칠 안에 바흐무트가 결국엔 러시아에 함락될 가능성을 배제할 수 없는 상황"이라고 말했다.
그는 이것이 곧 전쟁의 전환점을 의미하는 것은 아니라면서도 "이는 우리가 러시아를 과소평가해선 안 된다는 점을 보여준다. 우리는 우크라이나에 대한 지원을 계속해야 한다"고 강조했다.
바흐무트는 우크라이나 동부 도네츠크주의 주요 도시인 크라마토르스크와 슬라뱐스크로 진격할 수 있는 요충지다.
러시아가 지난해 7월부터 8개월 넘게 이곳에 공세를 집중하면서 양쪽에서 사상자가 속출하고 도시는 거의 완전히 파괴됐다. 특히 공세를 주도하고 있는 러시아 용병 와그너그룹은 이날 바흐무트의 동쪽 일대를 장악했다고 주장하기도 했다. 그러나 우크라이나군이 여전히 격렬하게 저항 중이어서 전황은 당분간 계속 격화할 전망이다.이날 스톨텐베르그 사무총장과 EU 국방장관 회동에서는 바흐무트 함락 위기 속 우크라이나에 탄약을 신속히 대량 전달하기 위한 추가 방안이 논의될 전망이다.
앞서 4일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 우크라이나군은 바흐무트 주변 러시아 육군에 포위된 상태라고 보도했다. NYT는 바흐무트 서쪽의 시골도로 주변을 둘러싼 러시아와 우크라이나 간 공방이 전세를 결정지을 것으로 내다봤다. 바흐무트 서쪽 소도시 차시우야르와 남동쪽 이바니우스케 마을로 이어지는 두 개의 도로가 차단되면 바흐무트에 남아 항전 중인 우크라이나군 수천 명의 보급이 끊기기 때문이다.
영국 군정보기관인 국방정보국(DI)은 이날 트위터로 공유한 일일 보고서에서 바흐무트와 차시우야르를 잇는 도로에 있는 다리를 포함해 주요 교량 두 개가 최근 폭파됐다고 전했다.
박신영 기자 nyusos@hankyung.com