하와이 망망대해에 신혼부부를 버리고 간 현지 여행사가 500만달러(약 64억8500만원)의 손해배상 청구 소송을 당했다.
5일(현지시간) 미국 NBC방송과 영국 일간지 가디언 등에 따르면 캘리포니아 출신인 엘리자베스 웹스터와 알렉산더 버클 부부는 2021년 9월 하와이 신혼여행에서 라나이 해안 스노클링 투어에 나섰다가 투어를 운영하는 '세일 마우이'사 승무원들의 실수로 바다 한가운데 버려졌다.
이들은 다른 여행객 42명과 함께 사건 당일 오전 10시 라하이나 항을 출발해 바다에서 스노클링을 즐긴 뒤 오후 3시께 돌아올 예정이었다.
하지만 이들을 태우고 바다로 나간 배의 선장은 첫 정박지에서 닻을 내린 뒤 한 시간가량 머물다 다른 곳으로 이동하겠다고 말해 놓고 언제까지 배로 돌아오라는 말을 하지 않았다고 부부는 주장했다.
오전 10시50분께부터 한 시간가량 스노클링을 즐기던 이들 부부는 갑자기 파도가 거세지자 배로 돌아가려고 15분 동안 수영했지만 배에 다다를 수 없었다.
당시 보트 승무원들은 인원수를 세 차례나 확인했지만 승객들이 이리저리 움직이는 것을 제지하지 않아 정확한 인원 파악에 문제가 있었던 것으로 전해졌다.
웹스터와 버클리 부부는 배가 움직이는 방향을 따라 계속 헤엄치려 했지만 물살은 점점 거세졌다.
두 사람은 결국 배가 자신들을 버려두고 떠났으며 다시 돌아오지 않을 것임을 깨닫고는 약 1.6km를 헤엄쳐 라나이섬 해변으로 올라오는 수밖에 없었다고 밝혔다.
이들 부부는 오후 1시경 탈진한 상태로 겨우 해변에 도착했으며 섬 주민의 도움을 받아 돌아올 수 있었다.
차은지 한경닷컴 기자 chachacha@hankyung.com