코로나19 바이러스가 개에게서 개로도 전파된다는 사실이 국내 연구진에 의해 처음 확인됐다. 반려동물발 신규 변이종 출현 및 사람으로의 재감염 우려가 제기된다. 송대섭 서울대 수의대 교수 및 유광수 전북대 연구관 공동 연구팀은 반려동물인 개를 이용한 실험을 통해 코로나19 변이주 바이러스의 감염 및 바이러스 전파를 처음으로 확인했다고 1일 밝혔다. 이번 연구는 질병관리청 지원으로 이뤄졌으며, 논문은 미국 질병통제센터가 발행하는 학술지 ‘신종 감염병’ 최신호에 발표됐다.
연구팀은 실험용 비글의 콧속을 통해 코로나19 변이주 바이러스를 감염시키고 24시간이 지나 바이러스에 노출되지 않은 정상견을 합사했다. 이후 7일간 양쪽 그룹의 임상 및 바이러스 변화 양상을 분석했다.
그 결과 감염군과 접촉군 모두 임상 증상 변화는 없었으나 폐의 조직병리학적 분석에서 감염 합병증인 바이러스성 폐렴 증상이 확인됐다. 또 델타와 오미크론 바이러스 감염군에서 증식성을 가진 바이러스가 콧물을 통해 배출됐으며, 개들끼리 접촉으로 바이러스가 전파되면서 정상견도 코로나19에 감염된 것으로 나타났다.
그동안 사람에서 개로 코로나가 전염된 사례는 보고됐지만, 개에서 개로의 코로나19 바이러스 전파력이 입증된 것은 이번이 처음이다. 이는 반려동물의 바이러스 감염에 의한 새로운 변이종 출현 및 사람으로의 재감염 가능성을 보여주는 것이어서 대책 마련이 필요하다는 지적이 나온다.
연구팀은 “인간의 코로나바이러스가 개에게서 감염성을 가지는 것은 물론 사람을 포함한 다른 개체로 전파될 수 있다는 게 확인됐다”며 “반려동물발 변이종 출현을 막기 위한 백신 접종을 고려해야 한다”고 밝혔다.
김정은 기자 likesmile@hankyung.com