세계 최초로 '유전자 편집'을 거친 아이를 출산했다고 발표한 후 불법 의료 행위죄로 징역 3년을 선고받은 중국 과학자가 홍콩 정부가 진행하는 '고급 인재' 유치 프로그램에 선발된 것으로 전해졌다.
21일 명보 등 홍콩 언론은 중국 과학자 허젠쿠이가 지난 18일 중국 소셜미디어 위챗 계정을 통해 홍콩 정부의 '고급 인재 통행증 계획'에 선발됐다고 밝혔다고 보도했다.
앞서 허젠쿠이는 2018년 11월 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증) 바이러스에 면역력이 있도록 유전자를 편집해 여자 쌍둥이를 탄생시켰다고 발표했다.
이후 인간 배아에 대한 유전자 편집 기술 적용 문제가 세계적인 논란이 됐고, 2019년 중국 법원은 법을 어기고 유전자 변형 배아를 이식시킨 그에게 불법 의료 행위죄로 징역 3년과 벌금 300만 위안을 선고했다.
보도에 따르면 허젠쿠이는 지난해 4월 출소해 베이징에 희소병 연구소를 세웠다.
그는 명보와의 인터뷰에서 "홍콩 정부로부터 비자가 승인됐다"면서 "홍콩에서 인공지능(AI)을 활용해 희소 유전병에 대한 아데노부속바이러스(AAV) 연계 유전자 치료 연구를 진행할 것"이라고 말했다.
이어 "홍콩은 개방적이고 포용적인 도시이며 나는 홍콩의 전망을 낙관한다"고 덧붙였다.
다만, 아직 홍콩에서 그를 고용한 기관이나 학교는 없는 것으로 전해졌다.
홍콩 정부가 지난해 12월28일 개시한 '고급 인재 통행증 계획'은 세계 100대 대학 졸업자로 3년간 직장 경험이 있는 사람, 지난 1년간 연봉이 250만홍콩달러(약 4억원) 이상인 사람에게 2년짜리 취업 비자를 내주는 내용이다.
홍콩 정부는 지난 13일 기준으로 1만810명이 지원했고, 그중 약 3분의 2가 중국인이라고 밝혔다.
홍콩 당국은 지원자와 관련, 중범죄 기록이 없고 신청을 거부할 만한 안보상의 이유가 없으면 비자 신청이 우호적으로 검토될 것이라고 안내했다.
한편, 홍콩 입법회(의회) 틱치연 의원은 홍콩 정부가 고급 인재 유치를 목표로 하고 있지만, 맹목적으로 비자를 승인해서는 안 된다고 지적했다.
그는 "다른 곳에서 범죄 기록이 있는 경우 홍콩 정부는 이를 신중하게 처리해야 한다"면서 "허젠쿠이에게 비자를 내준 배경에 대해 대중에게 설명해야 한다"고 말했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com