친윤(친윤석열)계 이철규 국민의힘 의원은 15일 윤석열 대통령을 '명예 당대표'로 추대해야 한다는 일각의 주장과 관련해 "누가 말했는지는 몰라도 가능한 얘기"라고 밝혔다.
이 의원은 이날 국회에서 진행된 공부모임 '국민공감' 강연을 마친 후 기자들과 만나 "당과 대통령이 같은 방향을 봐야하는데 지금까지 당정 분리론이라는 게 잘못된 것 같다"면서 이같이 말했다.
이 의원은 "대선 때 대선 후보와 당권을 가진 당 대표가 분리돼 있다는 취지로 당정 분리론이 나왔던 것"이라며 "집권여당이 대통령과 다른 목소리를 내면 집권여당이라 할 수 있겠나"라고 반문했다.
그러면서 "선거 당시에 국민들께 (당정 융합을) 약속했다"며 "후보 개인의 약속이기도 하지만 당의 공적 약속이기도 하다"라고 했다. 이어 "그런 공약을 지키기 위해 정부와 대통령과 우리 당이 같은 방향을 보고 나갈 수 있게 소통하자는 얘기로 받아들이고 있다"고 말했다.
대통령이 명예 대표를 맡을 경우 당무개입이 될 수 있다는 지적에 대해선 "당무개입 논란이라는 게 불편한 분들이 한 일방적인 얘기"라고 선을 그었다.
전날 한 언론 보도에 따르면 윤 대통령이 책임정치를 실현하기 위해 당정의 융합이 필요하단 취지의 말을 했고, 당내 일각에서는 친윤계를 중심으로 윤 대통령 '명예 당대표 추대론'이 거론되고 있는 것으로 전해졌다.
최근 전당대회 과정에서 대통령실의 나경원 전 의원의 불출마 압박 등 윤 대통령의 당무개입 논란이 일고 있는 가운데 윤 대통령 '명예 당대표 추대론'이 또다른 갈등의 불씨가 될 수 있다는 관측이 나온다. 친윤계와 비윤계가 윤 대통령 명예 대표 추대론을 두고 전대 과정에서 갈등을 빚을 소지가 있다는 지적이다.
천하람 당대표 후보는 이날 KBS 라디오 '최경영의 최강시사'와의 인터뷰에서 "이해하기 어렵다. 이런 게 무슨 의미인지 모르겠다. 당은 대통령보다 범위가 넓어야 한다"고 꼬집었다.
이어 "(당에) 용산 출장소를 만들 것인가"라며 "대통령과 협력하지만 대통령의 방향에 대해 국민의힘 의원은 결코 반대해서는 안 된다는 억압적인 방식으로 이뤄지면 안 된다. 설득, 토론, 타협의 방식으로 이뤄져야 한다"고 말했다.
주호영 원내대표는 이날 기자들과 만나 윤 대통령 명예 당대표 추대론에 대해 "당정 관계가 협력관계이기도 하고 약간의 건강한 긴장관계도 유지해야하는 관계지 긴장관계만 유지해서는 문제 생길수 있다"면서도 "너무 일치되면 건강한 비판 기능이 없어질 수 있다. 모든 것은 중도가 필요하다 생각한다"고 말했다. 그러면서 "(대통령과 당이) 협력도 하면서 건강한 관계를 유지하는 게 무엇인지는 전당대회를 통해서 드러난 당원 생각 등을 통해 새 지도부가 결정할 일"이라고 했다.
맹진규 기자 maeng@hankyung.com