고등교육 권한을 지방자치단체에 이양하겠다는 정부 방침에 맞춰 경상북도가 지역별 특화 산업에 기반한 대학교육 대전환 등 3대 교육혁신에 본격적으로 나선다.
경상북도는 31일 구미 금오공과대에서 SK실트론·LIG넥스원 등 기업, 구미시, 대학, 고교 등과 ‘지역산업기반 인재양성체계 구축 업무협약(MOU)’을 체결하고 3대 분야 교육혁명을 본격화한다고 발표했다. 박성수 경상북도 지방시대정책국장은 “지자체에 이양되는 교육예산·정책을 담당할 부서를 상반기 안에 신설한다”며 “지자체와 기업이 손잡고 대학 특성화와 고졸 인재의 지역 정착을 위한 모델을 경북이 선도적으로 만들 계획”이라고 말했다. 경상북도에서 한 해 약 9000명의 청년이 수도권으로 빠져나가 현재 40개인 대학이 20년 후에는 22개로 급감할 것으로 예상된다. 대학 및 지방 소멸 가속화를 막을 대책이 시급한 이유다.
경상북도는 먼저 대학 운영방식을 바꾸는 ‘대학 대전환’을 추진한다. 지역대학은 초거대 인공지능(AI) 인프라를 기반으로 기업과 새로운 교육과정을 공동 설계하고 지역 기업 및 지자체와 공생·협력하는 새로운 대학으로 육성하기로 했다. 대학교수의 평가를 일반 논문이 아니라 AI 기반 실증연구와 기술 상용화로 하고 대학은 분야별로 특성화시켜 ‘경북연합대학’ 형태로 공동 운영할 계획이다.
경상북도의 두 번째 대학 혁신은 고졸 인재의 산업계 유입 확대다. 고등학교만 졸업해도 성공할 수 있는 ‘고졸 청년 인식 대전환’ 정책을 추진한다. 고교 교과 과정에 기업 연계 교과목을 신설하고 기업 실습을 강화해 바로 취업할 수 있도록 할 방침이다. 취업 후 학사 교육 시 등록금을 무상 지원하고 취업 2년 후 대졸 수준의 임금 보장, 군 복무 후 복귀 시 상여금 300%를 지원하는 방안도 도입할 계획이다. 취업 2~3년 후 기업 이탈을 막기 위한 조치다.
해외 인재를 활용하는 ‘아시아 실리콘밸리’도 추진한다. 경상북도는 이 같은 정책에도 불구하고 인재 부족으로 기업 유치나 지역산업 육성이 어려울 경우 ‘외국인 광역 비자’를 도입해 외국 우수 인재를 유치하기로 했다. 한국으로의 진출 수요가 많은 독립국가연합(CIS)과 동남아시아 국가가 주 타깃이다. 이들 국가에서 인재를 유치하고 경북에 정착할 수 있도록 법무부와 경북도립대가 공동으로 세종학당을 개설해 교육한다는 계획이다.
이철우 경북지사는 “인재 양성, 규제개혁, 정주여건 개선 등을 주축으로 하는 태스크포스(TF)를 가동해 인재 걱정 없는 환경을 조성하겠다”고 밝혔다.
구미=오경묵 기자 okmook@hankyung.com