아랍에미리트(UAE)를 방문 중인 윤석열 대통령은 UAE 측으로부터 극진한 예우를 받았다. 이번 방문은 1980년 UAE와 수교를 맺은 이후 한국 대통령으로는 첫 국빈 방문이다.
윤 대통령은 15일 수도 아부다비 대통령궁에서 무함마드 빈 자이드 알나흐얀 UAE 대통령과 정상회담을 마친 뒤 공식 오찬을 했다.
UAE 측은 최고 귀빈에게만 대접하는 낙타고기를 주메뉴로 대접했다. 윤 대통령이 UAE의 최상급 환대에 감사를 표하자 무함마드 대통령은 “UAE와 한국이 지리적으로 멀리 떨어져 있지만 가족을 중시하고 어른을 공경하며 손님을 환대하는 문화와 관습이 매우 비슷하다”며 “한국의 형제들에게 따뜻한 설 인사와 UAE 방문에 대한 환영의 뜻을 전한다”고 했다.
오찬에는 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장(대한상공회의소 회장), 정의선 현대자동차그룹 회장 등 경제계 인사들도 참석했다. 정상회담에 앞서 열린 공식 환영식에선 UAE 공군 전투기 7대가 편대를 이뤄 저공비행을 하는 ‘에어쇼’를 선보였다. 이들 전투기는 태극기를 상징하는 색깔인 붉은색과 푸른색의 비행운을 내뿜었다. UAE 대통령궁은 윤 대통령이 방한한 첫날 밤 조명 색깔도 붉은색과 푸른색으로 바꿨다.
UAE 측 국빈대우는 윤 대통령이 대통령 전용기인 공군 1호기로 UAE 상공에 들어설 때부터 시작됐다. 윤 대통령이 탄 전용기가 UAE 방공식별구역에 들어서자 좌우로 2대씩 총 4대의 UAE 공군 전투기가 따라오며 공군 1호기를 호위했다. 무함마드 대통령의 친동생인 압둘라 알나흐얀 외교부 장관 등 고위급 인사들이 공항에서 윤 대통령을 영접했다.
압둘라 장관은 윤 대통령과 부인 김건희 여사의 방문을 환영하며 “우리는 행운이 있다는 것을 믿는다”고 말했다. UAE에서 ‘행운’은 ‘신의 뜻’과 같은 의미로 쓰인다. 대통령실 관계자는 “윤 대통령 방문에 UAE 최고위 인사가 이례적으로 ‘신의 뜻’이라는 의미까지 쓰며 큰 기대감을 드러낸 것”이라고 설명했다.
오형주 기자 ohj@hankyung.com