13일 윤석열 대통령은 나경원 국민의힘 전 의원을 저출산고령사회위원회 부위원장과 기후환경대사에서 동시 해임했다. 3년 임기 장관급인 저출산고령사회위원회 부위원장에 임명한 지 만 3개월만이다. 이는 윤 대통령이 장관급 공직자를 해임한 첫 사례이기도 하다.
김은혜 대통령실 홍보수석은 이날 오후 용산 대통령실 브리핑을 통해 "대통령은 오늘 나경원 전 의원을 저출산고령화사회부위원장과 기후환경대사직에서 해임했다"고 밝혔다.
이날 브리핑에서는 부위원장직 사직서를 제출한 나 전 의원에 대해 '사표 수리'나 격식 있는 '해촉'이 아니라, 보다 강도 높은 '해임'이라는 표현이 사용됐다.
아울러 나 전 의원이 사의를 밝히지 않은 기후환경대사에 대해서도 해임 결정이 내려졌다. 나 전 의원의 일련의 행보에 대한 윤 대통령 의중이 반영된 것으로 읽힌다.
대통령실은 나 전 의원이 지난 5일 저출산위 부위원장 자격으로 진행한 간담회에서 '출산시 대출 탕감' 정책을 제안한 것을 두고 긴장 관계를 이어왔다.
안상훈 사회수석이 이튿날 브리핑에서 "정부 정책과 무관하고 오히려 윤석열 정부의 정책 기조와는 상당한 차이가 있다"며 전면 부정했고 이틀 뒤인 익명의 대통령실 고위 관계자가 나 전 의원의 해촉 가능성을 언급하기도 했다.
진로를 명확히 밝히지 않던 나 전 의원이 이날 오전 서면으로 부위원장직 사직서를 제출, 차기 대표 '출마 예고'로 사실상 받아들여지면서 윤 대통령은 결국 해임 결정을 내린 것으로 보인다.
신임 저출산위원회 부위원장에는 김영미 위원회 상임위원이, 신임 기후환경대사에는 조홍식 서울대 로스쿨 교수가 각각 내정됐다.
신민경 한경닷컴 기자 radio@hankyung.com