미 국방부가 북한의 무인기 도발 당시 이를 탐지했느냐는 질문에 "역내 전체에 대한 확실한 정보 능력을 갖추고 있다"고 밝혔다. 다만 "추적할 수 있는 것과 할 수 없을 수도 있는 것에 대한 구체적 정보에 대해선 말하지 않겠다"고 했다.
패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 5일(현지시간) 브리핑에서 북한 무인기의 한국 영공 침범과 관련해 이같이 답하며 "우리는 그러한 위협이 지속해서 엄존함에 따라 한국 정부, 한국 국방부와 계속해서 긴밀히 조율해 나갈 것"이라고 말했다.
앞서 지난달 26일(한국시간) 북한 무인기 5대가 군사분계선(MDL) 아래로 침투했다. 이중 1대는 대통령실 일대 반경 3.7km에 설정된 비행금지구역(P-73)의 북쪽 끝부분까지 진입했다. 우리 군은 전투기를 출격시켰지만 격추에는 실패했다.
라이더 대변인은 북한의 무인기 도발 관련 한국과 어떻게 협력하고 있느냐는 질문에 "한국 국방부에 문의하라"면서도 "우리는 북한의 위협은 물론 역내 안정·안보를 위해 한국, 일본, 역내 기타 파트너들과 긴밀히 협력하겠다는 약속을 매우 분명히 해왔다"고 전했다.
또 김정은 북한 국무위원장이 핵탄두 보유량을 기하급수적으로 늘리겠다는 방침을 밝힌 것과 관련, "우린 북한의 언급에 계속 우려한다. 그런 언급과 행동은 정세를 불안정하게 하는 영향을 보여준다"고 말했다.
그러면서 "우린 인도·태평양 지역의 안전과 안보 및 안정을 보장하기 위해 지속해서 매우 긴밀히 협력할 것"이라고 덧붙였다.
김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com