대통령실은 지난달 26일 우리측 영공을 침범한 북한 무인기의 최종 항적이 이달 3일 군 당국에 확인됐고, 윤석열 대통령이 이튿날 이를 보고받고 국민에게 공개를 지시했다고 5일 밝혔다.
북한 무인기가 용산 대통령실 주변 비행금지구역에 진입한 사실을 뒤늦게 보고받고도 대통령실이 제때 언론에 알리지 않았다는 비판이 나오는 데 대한 반박이다.
대통령실 관계자는 이날 저녁 용산 대통령실 브리핑에서 "윤 대통령은 전일인 4일 국방장관과 합참의장으로부터 북한 무인기가 비행금지구역 안쪽으로 들어온 사실을 보고받았다"며 "국민이 알고 있는 사항과 다르니 바로 공개하고 알려드리라 지시했다"고 밝혔다.
우리 군 당국이 북한 무인기가 비행금지구역 진입 가능성이 높다는 최종 판단을 한 게 지난 3일이며 다음 날 윤 대통령에게 이 사실이 보고됐다는 것이다.
이 관계자는 "군의 전비태세검열 시작 후 1월 1일 검열단 방공 레이더에서 북한 무인기가 비행금지구역 안쪽을 스친 항적이 발견됐다"며 "군 당국은 다른 레이더 컴퓨터에서도 식별되는지 크로스체크를 했고 스치고 갔을 가능성이 높다고 최종 판단한 게 3일"이라고 설명했다.
이 관계자는 '윤 대통령이 비행금지구역 침범을 보고받은 뒤 이에 대한 후속 조치로 9·19 군사합의 검토를 지시한 것이냐'는 질문에 "그 당시엔 보고가 이뤄지지 않았던 것으로 알고 있다"고 답했다.
신민경 한경닷컴 기자 radio@hankyung.com