26일 북한 무인기가 5년 만에 남측 영공을 침범해 서울, 강화, 파주 상공을 7시간가량 휘젓고 다녔지만 격추에 실패했다. 북한 무인기들은 북으로 돌아가거나 우리 레이더 탐지에서 사라졌다.
군은 군사분계선(MDL) 근접 지역과 이북 지역으로 유·무인 정찰기를 투입, 북한군 주요 시설을 정찰하는 등 상응하게 조처를 했다. 남북 모두 9·19 군사합의에 따라 설정된 공중완충구역을 침범, 9·19 합의가 사실상 무력화된 것 아니냐는 분석이 나온다.
합동참모본부에 따르면 이날 오전 10시 25분께부터 경기도 일대에서 북한 무인기로 추정되는 미상 항적 수 개가 포착됐다. 북한 무인기는 총 5대가 식별됐다. 먼저 포착된 1대는 김포와 파주 사이 한강 중립수역으로 진입해 곧장 서울 북부지역까지 직진한 뒤 서울을 벗어나 북한으로 돌아갔다. 나머지 4대는 강화도 서측으로 진입해 강화도 지역에서 활동하는 항적을 보였는데 군은 이 4대가 남측의 집중력을 분산시키는 교란용으로 판단했다. 이 4대는 우리 군 탐지자산에서 소실된 뒤 항적이 나타나지 않는 것으로 전해졌다.
군은 북한 무인기들의 정확한 복귀 시간을 추가로 분석하고 있는데 오전부터 최소 7시간 넘게 우리 상공에 머문 것으로 추측된다. 군은 우리 군 조종사가 북한 무인기 1대를 육안으로 식별했으며, 날개 전장 기준 2ｍ급으로 보인다고 전했다.
공군 전투기, 공격헬기, 경공격기 등으로 대응에 나선 군은 교동도 서쪽 해안에서 레이더에 무인기가 포착되자 헬기의 20㎜ 포로 100여 발 사격을 가했으나 격추에는 실패했다. 군 관계자는 "우리 국민의 피해를 발생시키지 않는 범위 내에서 대응했다"고 밝혔다.
앞서 군은 또 무인기를 포착한 뒤 무인기 조작 인원이 있을 것으로 추정되는 북측을 향해 경고 방송과 함께 경고 사격을 가했다. 아울러 유·무인 정찰을 MDL 근접 지역과 이북 지역으로 투입해 북한 무인기의 우리 영공침범 행위에 상응한 조치를 취했고, 적 주요 군사시설을 촬영하는 등 정찰 및 작전활동을 실시했다.
다만 북한 내륙 깊숙이 진입하는 등의 조치는 아니며 진입 거리를 상응하는 수준으로 맞춘 것으로 전해졌다. 이 과정에서 북한군의 대응은 없었다.
안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com