유력한 국민의힘 차기 당권주자로 꼽히는 유승민 전 의원은 지난 대선에서 경쟁했던 윤석열 대통령을 향해 "만약 1년 전 경선 때 감정 이런 게 남아서 아직도 정치보복을 하는 거라면 그런 정치는 정말 속 좁고 너무 쩨쩨한 정치라고 생각한다"고 직격탄을 날렸다. 전당대회를 앞둔 가운데 '룰 변경' 등 자신에게 불리한 조치를 위한 논의가 이뤄지는 배후에 윤 대통령이 있다는 주장으로 풀이된다.
유 전 의원은 지난 12일 오후 KBS 라디오 '주진우 라이브'와 인터뷰에서 "지난 경기도지사 선거 때도 윤 대통령 측에서 정말 별별 수단과 방법을 다 동원해서 저를 (경선에서) 떨어뜨리던데, 이제는 전당대회 아닌가"라면서 이같이 말했다.
유 전 의원은 당내 친윤계 사이에서 경선 룰에서 당원 투표 비율을 높이는 방향으로 바꾸려는 움직임이 포착되는 데 대해 "비정상적으로 당권을 장악하고 있는 '윤핵관'(윤 대통령 핵심 관계자) 세력들이 자기들 마음대로 그렇게 저를 떨어뜨리기 위해서 룰을 바꾼다? 축구 한참 하다가 골대 옮기고 이런 게 정말 대통령께서 말씀하시는 법과 원칙, 공정과 상식이 아니지 않느냐"고 반문했다.
유 전 의원은 현 정부를 향한 자신의 비판을 두고 '내부 총질'이라는 취지의 당내 비판이 나오는 데 대해선 "제가 윤 대통령을 몇 번 아프게 비판하니까 저보고 '반윤'이라 그러는데, 그거 자체도 정말 웃긴 이야기"라며 "23년 정치하면서 매일 '내가 왜 정치하는지' 이 화두를 붙잡고 있는데, 반윤 하려고 정치하는 거 아니다"라고 했다.
이어 "아무리 살아 있는 시퍼런 권력이라도 잘한 건 잘했다고 평가하고, 잘못하고 있는 건 비판해야 한다"며 "권력에 아부하고 줄 서고, 공천 때문에 해야 할 말 못하고 그런 사람들은 정치해선 안 된다고 생각한다"고 덧붙였다.
그러면서 "권력에 아부해서 공천받고 떡고물이라도 나눠가려고 왕이 없는 세상에 왕을 일부러 만들어 받들려고 하는 것"이라며 "민주공화국에서 윤핵관, 충신 이런 말이 나오는 것 자체가 굉장히 유치한 이야기라고 생각한다"고 강조했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com