'원조 윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)'으로 꼽히는 장제원 국민의힘 의원이 다시 존재감을 드러내고 있다. 당내 주요 현안에 대해 적극적으로 목소리를 내는 것은 물론 각종 모임을 재개하며 세 과시에 나섰다.
장 의원은 11일 더불어민주당이 이상민 행정안전부 장관 해임건의안을 단독으로 통과시킨 직후 자신의 페이스북에 "민주당은 정치라는 탈을 쓰고 가슴에 칼을 품고 다니는 '정치 자객들'"이라며 "이제 더 이상 민주당과는 그 어떤 협치도, 그 어떤 대화도 불가능하다는 것이 증명됐다"고 직격했다.
민주당이 요구한 이태원 참사 국정조사에 대해서는 "그들이 요구한 국정조사 또한 정권 흔들기, 정권 퇴진 운동에 불과하다"며 "애초에 합의해줘선 안 될 사안이었다"고 지적했다. 이어 "우리는 민주당이라는 집단을 상대로 합리적 운운하는 달콤한 속삼이에 꾀여 '겉멋 패션정치'로 대응해서는 안 된다"고 덧붙였다.
당 원내지도부는 지난달 예산안 처리를 위해 야당의 이태원 참사 국정조사 요구를 받아들였다. 하지만 예산안 협상은 파행을 거듭하다 법정 기일을 지키지 못했고, 야당은 이날 이 장관 해임건의안을 강행 처리했다. 장 의원이 민주당을 저격하면서 원내 지도부의 협상력에 대해서도 공개적으로 비판한 것으로 해석됐다. 장 의원은 지난달 여야가 '선(先) 예산안, 후(後) 국정조사'에 합의하려 할 때 당 의원총회에서 국정조사 수용에 반대표를 던진 바 있다.
장 의원의 발언 수위가 높아지면서 내년 초로 예정된 국민의힘 전당대회를 앞두고 다시 존재감을 드러내고 있다는 분석이 나온다. 지난 7일 친윤계 공부모임 국민공감 출범식에 모습을 드러내 집중 조명을 받았고, 8일에는 21대 국회 후반기 행정안전위원장에 내정됐다.
장 의원을 주축으로 한 모임들도 재가동된다. 코로나19로 운영이 중단됐던 장 의원의 싱크탱크 '부산혁신포럼'도 이달 말 2기 출범식을 진행한다. 전날에는 경남 합천체육관에서 자신의 지지자들이 중심이 된 외곽조직 '여원 산악회' 모임을 가졌다고 밝혔다. 장 의원은 "부산과 경남에서 버스 60대, 3000여 회원들이 합천체육관에서 우정을 나누며 단합의 시간을 가졌다"고 소개했다. 그와 인사하기 위해 긴 줄을 늘어선 지지자들의 모습을 담은 사진을 함께 게재하며 세 과시에 나섰다. 고재연 기자