인구 소멸이 가시화하면서 전국 광역·기초자치단체들이 인구 늘리기에 안간힘을 쓰고 있다. 기피하던 군(軍) 시설 유치에 나선 지방자치단체도 생겼다. 지역 외 주민과 다양한 형태로 관계를 맺는 ‘관계 인구 사업’을 벌이는 지자체도 늘어나고 있다. “더 줄어들지만 않아도 좋다”는 게 지자체의 속내다.
9일 지자체에 따르면 홍준표 대구시장은 공약으로 대구시 내 국군부대 네 곳의 통합 이전을 추진하고 있다. 경북에서는 칠곡 군위 영천 상주 등 4개 지자체가 대구에 러브콜을 보내고 있다. 군(軍) 시설이 들어서면 인구도 늘고 덩달아 관련 산업도 육성할 수 있다는 점에 주목한 것이다. 군위와 의성은 대구경북통합신공항도 환영하는 분위기다. 공항이 이전해 오는 군위와 의성은 에어시티와 공항 산업단지 도시로의 변신을 꿈꾸고 있다.
수조원의 예산을 투입해 인구를 늘리려는 지자체도 있다. 전라북도는 올해 198개 사업에 1조4177억원을 투입해 첫 만남 이용권(164억원) 제공 등 인구 관련 직간접 사업을 추진하고 있다. 부산시는 1989년 순유출 6658명을 기록한 이후 2020년 1만4347명이 부산을 빠져나갔다. 시는 지난해에만 전체 예산 13조3000억원 중 35.6%에 해당하는 4조7339억원의 예산을 인구 늘리기 사업에 썼다.
농촌 인력을 보강하려는 다양한 사업도 눈에 띈다. 충북 제천시는 2024년까지 50억원을 투입해 외국인 전용 기숙사를 건립할 계획이다.
‘관계 인구’를 통해 인구 소멸 위기를 극복하려는 시도도 이어지고 있다. 강원 춘천시는 서울, 수도권 인구가 춘천에 세컨드 하우스를 짓거나 구입하려는 트렌드 변화에 맞춰 산촌에 신흥 주거지나 정주 공간을 조성하고 있다. 전라북도는 관계 인구 확대를 위해 지역 살이를 희망하는 수도권 만 45∼65세 중년층을 전북지역 기업에 소개하는 컨설팅 사업을 벌이고 있다. 부산시는 외국인이 머물도록 언어 무료 통역을 지원하거나 숙박비를 일부 지원해주고 있다.
대전=임호범 기자/전국종합