국민의힘 차기 당대표를 뽑는 전당대회를 앞두고 당 안팎에서 '한동훈 법무부 장관 차출설'이 제기되고 있다. 차기 당권주자로 분류되는 나경원 저출산고령사회위원회 부위원장은 6일 이와 관련해 "윤석열 대통령 입장에서 한 장관 차출에 대해 부정적일 것으로 생각한다"고 평가했다.
나 부위원장은 이날 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'와 인터뷰에서 "(윤 대통령이 한 장관을) 더 귀하게 쓰려고 하지 않을까"라면서 이같이 말했다. '더 귀하게라는 말이 무슨 뜻이냐'는 진행자의 질문에 나 부위원장은 "이번 당대표가 과연 미래 행보에 좋은 자리인가, 어떤 정치인의 입장에서 보면 상당히 어려운 자리"라며 "사실 이번 당대표는 희생의 각오가 있지 않고는 어려운 자리"라고 답했다.
나 부위원장은 "이번 당대표는 대통령의 뜻을 잘 받아야 한다. 결국 공천에 있어 대통령실의 뜻과 실질적인 민심을 일치시키는 어려운 과정이 남아 있다"며 "야당과의 관계에서도 녹록하지 않고, (당대표가) 축배가 될지 독배가 될지 굉장히 어려운 자리이기 때문에 윤 대통령께서 워낙 이뻐하는 한 장관에게 그런 험한 자리를 안 맡길 것 같다"고 했다.
지난 전당대회와 대선에서 중도, 수도권, 청년층 등에게 소구력을 보였던 '이준석 전 대표와 같은 인물이 이번 전당대회에선 보이지 않는다'는 평가에 대해선 "'이준석 바람'의 결과가 좋았나. 대선 이긴 게 이 전 대표의 효과일까"라고 반문하면서 "여기에 대해서도 여러 해석이 있다"고 말했다.
나 부위원장은 "어떻게 보면 (이 전 대표가) 20~30대 여성들을 불필요하게 자극해서 안 찍을 20~30대 여성들이 민주당을 찍었다는 분석도 있다"며 "새로운 사람, 새로운 피를 수혈하는 게 항상 필요하다고 생각하지만, 지금 당대표 자리는 총선까지 관리해야 하는데 과연 쉽겠냐는 생각이 든다"고 의견을 피력했다.
최근 정치권에서는 윤 대통령의 뜻, 이른바 '윤심'(尹心)이 한 장관에게 있다는 관측이 꾸준히 제기돼왔다. 주호영 국민의힘 원내대표가 지난 3일 "차기 당대표는 수도권과 MZ(밀레니얼+Z)세대의 표심을 이끌 사람이 돼야 한다"고 말한 게 발단이 됐다. 주 원내대표가 내건 조건이 한 장관을 염두에 둔 발언이 아니냐는 분석이 나오면서다.
정진석 국민의힘 비상대책위원장도 주 원내대표의 말을 이어받았다. 그는 지난 5일 국회에서 열린 비대위 회의 후 취재진과 만나 "상식·공정·정의의 가치를 바탕으로 시시비비를 가려내는 MZ세대, 젊은 세대에게 공감하는 지도부가 되려고 노력하고 있다"며 "차기 지도부도 MZ세대, 미래세대, 새로운 물결에 공감하는 지도부가 탄생하길 바란다"고 힘을 실었다.
최근 윤 대통령과 만찬 회동을 가진 주 원내대표와 정 위원장 이른바 '여당 투톱'의 입에서 이같은 발언이 나온 점이 주목해야 할 지점으로 보인다. 만찬 회동에서 확인한 윤심을 전달하며 여론을 살피기 시작했다는 분석이 나온다. 일각에서는 유력한 차기 당권주자로 꼽히는 유승민 전 의원을 상대할 '적임자'가 한 장관 말고는 없다는 평가도 나온다. 이언주 전 의원은 지난 5일 '김현정의 뉴스쇼'와 인터뷰에서 "한 장관은 윤 대통령이 가장 선호하고, 또 지금 나와 있는 경쟁자들은 유 전 의원을 이길 가능성이 없지 않을까"라고 봤다.
한편, 한국갤럽이 지난달 29일부터 지난 1일까지 전국 성인 1000명을 대상으로 차기 정치 지도자 선호도를 조사해 지난 2일 공표한 결과에 따르면 한동훈 장관(10%)은 이재명 더불어민주당 대표(23%)에 이어 2위를 기록했다. 홍준표 대구시장(4%), 안철수 국민의힘 의원(3%), 이낙연 민주당 전 대표(3%), 오세훈 서울시장(2%), 유승민 전 의원(2%), 이준석 전 대표(2%) 등이 뒤를 이었다. 해당 조사의 오차범위는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트, 응답률은 10.0%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com