중국에서 강력한 방역정책 ‘제로 코로나’가 점진적으로 완화할 조짐이다. 수도 베이징부터 자가 격리를 허용하는 등 코로나 관련 규제를 완화할 것으로 보인다. 하지만 완전한 ‘위드 코로나’까지는 점진적으로 진행해 내년 여름은 돼야 국경이 전면 재개방될 전망이다.
베이징은 코로나19 방역 정책을 일부 완화해 확진자가 집에서 격리할 수 있도록 허용할 방침이라고 이 사안에 정통한 소식통을 인용해 블룸버그가 1일 보도했다. 현재 중국에서 코로나19 확진자는 증상 경중에 상관없이 ‘팡창’으로 불리는 격리시설에 수용된다.
블룸버그는 외국 대사관과 회사가 밀집한 인구 350만 명의 차오양구에서 이런 변화가 시작됐다고 전했다. 시설이 아닌 집에서 격리하는 확진자는 격리 기간 집 밖에 나가지 않겠다는 서약서에 서명해야 하며, 문이 열리면 방역당국에 알람이 가는 센서를 문에 장착해야 한다.
또 다른 중국 대도시인 광저우도 이날 하이주, 톈허 등 9개 구의 봉쇄 조치를 완화한다고 밝혔다. 감염자가 나오더라도 봉쇄 구역을 최소화하고 일정 조건이 맞으면 봉쇄를 즉각 풀기로 했다. 주민들을 대상으로 한 유전자증폭(PCR) 전수 검사는 중단하기로 했다. 충칭, 정저우 등도 이날 나란히 점진적인 봉쇄 완화 계획을 발표했다.
전날 코로나19 방역 사령탑인 쑨춘란 중국 보건·교육 담당 부총리가 제로 코로나 정책 완화를 시사했다. 쑨 부총리는 기자회견에서 “오미크론 변이 바이러스의 증상이 덜 치명적이고 많은 사람이 예방 접종을 한 데다 코로나 예방에 대한 우리의 경험이 축적됐다”며 “코로나와의 전쟁은 이제 새로운 단계에 진입했다”고 말했다. 이는 중국이 제로 코로나를 완화할 것이란 가장 명백한 신호라고 블룸버그는 분석했다.
블룸버그는 최근 베이징을 비롯한 전국 주요 도시에서 발생한 제로 코로나 반대 시위가 당국의 방역 정책에 영향을 줬을 것으로 추정했다. 이코노미스트들은 “최근 시위는 제로 코로나 정책의 경제적, 사회적 비용에 대한 광범위한 좌절을 시사한다”고 말했다.
하지만 중국식 위드 코로나는 점진적으로 이뤄져 내년 하반기는 돼야 완전 시행될 것으로 보인다. 블룸버그 이코노믹스의 중국 담당 이코노미스트 창 슈와 데이비드 큐는 30일 보고서를 통해 “내년 상반기 말이 되면 중국 경제가 실질적인 코로나19 억제에서 벗어날 것”이라고 관측했다. 그러면서 “중국 정부는 코로나19 확진자와 밀접 접촉자에 대한 방역을 점진적으로 완화하고, 다른 지역 간 국내 여행 제한도 풀 가능성이 있다”고 덧붙였다.
로이터통신도 중국 정부가 이르면 며칠 안에 코로나19 확진자 중 일부에 자가 격리를 허용하는 방안을 발표할 수 있다고 보도했다. 로이터는 “임산부와 노인, 기저질환이 있는 사람들이 자가 격리 허가를 받을 것”이라고 관측했다.
로이터는 코로나19 항원 검사를 늘리는 한편 대량 검사와 정기적인 핵산 검사 빈도수를 줄일 것으로도 내다봤다. 다만 국가위생건강위원회는 이와 관련해 논평을 내놓지 않았다.
베이징=강현우 특파원/이주현 기자 hkang@hankyung.com