한국에서는 200여년에 한번씩 볼 수 있는 개기월식·천왕성 엄폐가 8일 저녁 7시 16분부터 약 1시간 가량 진행된다.
8일 국립과천과학관은 개기월식과 천왕성 엄폐를 동시에 관측할 수 있는 특별관측회를 이날 저녁 7시부터 오프라인과 온라인으로 동시에 개최한다고 밝혔다.
개기월식은 지구 그림자가 달을 가리는 현상이다. 지난해 5월 26일 이후 약 1년 6개월 만이다. 달이 천왕성을 가리는 천왕성 엄폐의 경우 2015년 1월 25일 이후 약 7년 반 만에 일어난다.
다만 지구의 그림자에 가려진 달이 다시 천왕성을 가리는 개기월식·천왕성 엄폐는 드문 장면이다.
가장 최근 있었던 월식과 천왕성 엄폐 동시 발생은 2014년 10월 8일이었다. 그러나 한국에서는 볼 수 없었다. 앞으로 76년 후인 2098년 10월 10일 다시 한번 월식과 천왕성 엄폐가 동시에 발생하지만 역시 한국에서는 볼 수 없다.
이번 8일 개기월식과 천왕성 엄폐 동시 발생은 저녁 시간에 우리나라 전역에서 관측할 수 있다. 다음 개기월식은 3년 후인 2025년 9월 8일 관측할 수 있다. 천왕성 엄폐는 2068년 2월 27일에 관측 가능하다.
우리나라에서는 향후 200년 안에 두 천문현상을 동시에 관측할 수 있는 일이 일어나지 않는다.
월식은 달이 지구 그림자를 통과하면서 나타나는 현상이다. 평균적으로 6개월에 한 번 정도 발생한다. 지구 그림자 속으로 완전히 들어가면 개기월식, 지구 그림자를 스치듯 통과하면 부분월식으로 보인다.
개기월식이 진행될 때 달의 색깔은 붉게 보이는 이유는 태양 빛이 지구대기를 통과할 때 파란빛은 산란되고 붉은빛만 통과하여 달을 비추기 때문이다.
엄폐는 천문학에서 멀리 있는 천체가 가까이 있는 천체에 의해 가려지는 현상이다. 천왕성 엄폐는 달이 천왕성을 가리는 것이다. 달에 의한 엄폐 현상은 행성 하나당 2년에 한 차례 정도 일어난다. 그러나 관측 가능한 지역이 넓지 않고 낮에도 일어나는 경우가 있어 특정 지역에서 관측되는 것은 드문 일이다.
이번 개기월식은 맨눈으로도 관측할 수 있다. 월출 직후에 시작되기 때문에 동쪽이 트인 곳을 찾아야 한다. 천왕성은 맨눈으로 보기 어렵다. 천체망원경을 사용해야 한다. 달을 찾으면 인근에서 천왕성을 볼 수 있으며 엄폐 현상까지 관측가능하다.
김진원 기자