SK바이오사이언스가 국제기구인 전염병대비혁신연합(CEPI)의 지원을 받아 메신저 리보핵산(mRNA) 백신 개발에 나선다. CEPI와는 코로나19 백신에 이어 두 번째 협력이다.
SK바이오사이언스는 서울 워커힐호텔에서 열린 ‘세계 바이오 서밋’에서 CEPI와 mRNA 개발 협약식을 했다고 25일 밝혔다. CEPI로부터 최대 1억4000만달러(약 2000억원)의 연구개발비를 지원받는다.
SK바이오사이언스는 일본뇌염 바이러스와 라사열 바이러스 예방용 mRNA 백신을 개발하는 데 연구비를 활용할 예정이다. 먼저 4000만달러(약 573억원)를 지원받아 mRNA 백신 임상 1상과 2상을 진행하고, 추가로 1억달러(약 1429억원)를 받아 임상 3상을 추진할 계획이다.
CEPI가 SK바이오사이언스에 mRNA 백신 개발을 지원하는 것은 중·저개발국 감염병 확산에 대응하기 위해서다. mRNA 백신은 특정 유전 정보를 우리 몸에 전달하는 방식이어서 바이러스 증식 등의 절차를 거쳐야 하는 기존 백신과 달리 빠른 속도로 대량생산이 가능하다. 화이자 모더나 등의 코로나19 mRNA 백신처럼 냉동 유통해야 하는 건 단점으로 꼽힌다.
SK바이오사이언스는 mRNA 백신 플랫폼 기술을 확보해 호흡기융합바이러스(RSV) 백신, 거대세포바이러스(CMV) 백신, 항암 백신 등으로 적용 범위를 넓혀나가는 등 CEPI와의 협력을 확대해나갈 계획이다.
SK바이오사이언스는 CEPI로부터 2억6000만달러(약 3700억원)를 지원받아 토종 코로나19 백신 ‘스카이코비원’을 개발했다. 안재용 SK바이오사이언스 사장은 “혁신적인 플랫폼 기술, 확장된 인프라 제조시설 등의 전략을 토대로 과거 2년 걸렸던 백신 개발을 앞으론 100일 내에 완벽하게 만들겠다”고 말했다.
남정민 기자 peux@hankyung.com