포스코가 2차전지에 필요한 고순도 니켈 정제공장을 착공했다고 14일 발표했다. 포스코 광양제철소에 들어설 이 공장의 준공 시점은 2023년 하반기다. 연간 전기차 50만 대분의 니켈을 생산한다.
포스코그룹은 새 공장이 가동하면 니켈 밸류체인(가치사슬)이 한층 더 탄탄해질 것으로 기대하고 있다. 포스코그룹 니켈 벨류체인은 계열사인 SNNC에서 시작한다. 이 회사가 니켈 순도 75%인 중간생산물 니켈매트(니켈순도 75%)를 제조한다. 포스코가 니켈매트를 다시 정제해 순도 99.9% 이상의 고순도 니켈로 만들어 포스코케미칼을 비롯한 2차전지 소재업체에 공급한다.
2차전지 소재 공급망이 마련되면 중국 수입 의존도가 낮아지고 미국 인플레이션 감축법(IRA) 대응에도 유리해진다는 게 회사 측 설명이다. 이주태 포스코 구매투자본부장은 착공식 기념사에서 “이번 투자로 광석에서 고순도 니켈까지 전 과정을 직접 생산·공급하는 체제를 구축했다”고 말했다.
김익환 기자 lovepen@hankyung.com