한국이 보유한 미국 국채 규모가 올해 들어 189억달러 줄어든 것으로 나타났다. 외환당국이 치솟는 원·달러 환율에 대응하기 위해 미국채를 매도한 것으로 분석된다.
19일 미국 재무부 자료에 따르면 지난 7월 말 기준 한국은 1123억달러 규모 미국채를 보유한 것으로 집계됐다. 지난해 말(1312억달러)보다 14.4% 줄어든 규모다. 이에 따라 한국은 지난해 말 16위 미국채 보유국에서 17위로 한 계단 떨어졌다.
올해 들어 원·달러 환율이 급등한 여파란 분석이다. 지난 7월 평균 원·달러 환율은 1307원45전으로, 지난해 말 평균 환율(1183원78전) 대비 10.4% 올랐다. 한국의 외환보유액은 이 기간 4631억달러에서 4386억달러로, 5.3%(245억달러) 줄어 들었다. 지난달 말 기준 한국의 외환보유액은 4364억달러로 전달보다 22억달러 감소했다. 시장 관계자는 "최근 들어 원·달러 환율이 급등하면서 미국채 보유 규모가 더 줄어들 가능성이 있다"고 말했다.
전 세계 미국채 보유국 1위인 일본은 1조2343억달러를 보유했다. 보유량은 지난해 말 대비 5.4%(697억달러) 감소했다. 지난 2019년 6월 일본에 미국채 최대 보유국 지위를 내준 중국은 9700억달러로, 같은 기간 987억달러(9.2%) 줄어든 것으로 나타났다. 일본과 중국 모두 강(强)달러 현상에 따라 환율 방어에 나선 것으로 추정된다.
미국채 보유량으로 9위에 오른 대만은 이 기간 111억달러(4.4%) 줄어든 2399억달러를 보유하는 것으로 나타났다. 13위인 인도는 1989억달러에서 2120억달러로, 지난해 말 대비 미국채 보유규모가 늘어났다.
해외 국가가 보유한 전체 미국채는 7조5012억달러 규모로 지난해 말보다 2464억달러(3.2%) 감소한 것으로 집계됐다.
조미현 기자 mwise@hankyung.com