이준석 전 국민의힘 대표는 '윤핵관'(윤석열 대통령 핵심 관계자)으로 지목한 장제원 의원을 두고 "원래 대중적으로 인기가 없다"고 평가했다.
이 전 대표는 18일 SBS와 인터뷰에서 '윤핵관 가운데 특히 장 의원에 대한 비판 수위가 더 높다'는 앵커의 질문에 이같이 대답했다.
앵커가 '대중이 아닌 이 전 대표의 비판 수위가 높은 이유에 대해서 물은 것'이라고 질문의 의도를 명확히 하자 "드러나 있는 위협보다 더 큰 위협은 결국 수면 아래에 있는 빙산의 본체"라고 했다.
현재까지 정국에서 수면 위로 드러난 여권의 문제는 빙산의 일각일 뿐, 본체는 장 의원을 비롯한 윤핵관이라는 의미로 읽힌다.
이 전 대표는 "인사 참사나 인사 파문의 상당 부분(을 차지하는) 초기 대통령실 인사를 누가 했느냐 이런 것에 대해선 당연히 본인은 부인할 수 있고 확인을 해주지 않겠지만, 장 의원의 의도가 많이 작용했다는 이야기가 있다"고 주장했다.
'확인한 내용이냐'는 물음에 이 전 대표는 "전 확인했지만, (장 의원은) 부인할 것"이라며 "그런 부분에 있어서 아마 책임 여론보다는 실제로 져야 할 책임이 있다고 본다"고 했다.
그러면서도 "장 의원의 경우 사실 대중적으로, 아무래도 최근 윤핵관이라고 지칭되는 사람 중에 가장 이름이 알려졌기 때문에 많은 비판을 받게 되는 부분도 있다고 생각한다"고 덧붙였다.
이 전 대표는 여권 내분의 책임 소재를 묻는 여론조사에서 본인이 윤 대통령과 윤핵관에 이어 3위를 기록한 것에 대해선 "여론조사는 주관식이 아니라 객관식으로 보기를 만들었기 때문에 그런 것"이라며 "1번 보기에 윤 대통령, 2번 보기에 윤핵관, 3번 보기에 이준석, 4번 보기에 영부인(김건희 여사), 5번 보기에 대통령의 멘토라는 신평 변호사 같은 분을 넣었으면 제 응답이 더 떨어졌을 것"이라고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com