최태원 SK그룹 회장이 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 '세포배양 연어'로 만든 초밥과 롤, 샐러드를 극찬했다.
최 회장은 14일 저녁 지난달 미국 출장 중에 예일대 심혈관내과 전문의인 아리예 엘펜베인과 저스틴 콜벡이 샌프란시스코에 공동창업한 '와일드타입'(Wildtype)을 방문했다는 글을 올렸다.
최 회장은 세포배양으로 만들어낸 연어살의 사진과 동영상을 올리며 "물고기의 생명을 뺏지 않고도 지속 가능하고 맛과 영양은 같은 생선을 먹을 수 있다면 인간의 삶과 지구 환경은 어떻게 달라질까요"라고 운을 뗐다.
이어 "세포배양 어류에는 자연산과 양식 어류에 들어있는 메틸수은이나 항생제 등 건강에 치명적인 이슈도 없을뿐더러 오메가3, 단백질, 비타민과 칼슘 등 우리 몸에 필요한 영양소들은 풍부하게 들어있다"고 소개했다.
최 회장은 특히 "어획 및 양식, 운송 과정에서 배출되는 이산화탄소를 획기적으로 줄이고, 혼획으로 멸종 위기에 놓인 바다 생태계를 보호할 수 있다"고 적었다.
최 회장의 '대체식품' 관심은 처음이 아니다. 지난해 최 회장은 자신의 SNS에 아이스크림, 우유, 고기, 버터, 해산물, 햄 등 수십여종의 미국 현지 대체식품을 소개하며 "이중 1등은 단연 발효 단백질 바닐라 아이스크림"이라며 극찬한 바 있다.
그간 SK가 대체 식품 기업에 투자를 단행해왔다는 점에서 최 회장이 극찬한 와일드타입 기업에 투자가 진행될지도 업계의 관심사다.
SK그룹의 투자전문회사인 SK㈜는 ESG(환경·사회·지배구조) 투자 전략의 일환으로 핵심 기술을 보유한 대체식품 기업 투자를 강화하고 있다.
미국 기업 가운데는 세계 최초로 소에서 추출한 단백질 유전자로 발효 유단백질 생산에 성공한 '퍼펙트데이'에 2020년과 지난해에 걸쳐 1200억원가량을 투자했다.
또 지난해에는 미국 옐로스톤 국립공원에서 발견한 미생물과 자체 발효 기술로 영양이 풍부한 대체 단백질 원료 개발에 성공한 네이처스 파인드에 290억원을 투자한 바 있다.
최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com