국민의힘 지도부 정비를 촉구하는 목소리가 커지면서 비상대책위원회로의 체제 전환이 급물살을 타고 있는 가운데, 권성동 원내대표가 당대표 직무대행뿐 아니라 원내대표직에서도 물러나야 한다는 의견이 거세지 있다. 윤석열 대통령 문자 노출 등 당내 혼란을 빚은 권 원내대표의 '리더십 부재'를 주장하는 비판도 나온다.
홍준표 대구시장은 1일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "지도부 총사퇴 이후 새로 선출된 원내대표에게 '비상대권'을 부여하는 게 '정도(正道)'"라면서 권 원내대표의 원내대표직 사퇴를 촉구했다. 비대위 체제 전환 역시 부적절하다는 주장이다. 그는 "원내대표를 포함한 지도부 전체가 당원과 국민의 신뢰를 상실했다"고도 했다.
홍 시장은 "당대표가 사퇴하지 않는 한 비대위를 구성할 수가 없고 권한대행을 사퇴하면 원내대표도 사퇴하는 것이 법리상 맞는 것인데, 원내대표를 그대로 유지하면서 자동 승계된 대표 권한대행만 사퇴하겠다는 것은 도대체 무슨 말인지 모르겠다"며 "왜 꼼수에 샛길로만 찾아가려고 하는지 안타깝기 그지없다"고 지적했다.
'친이준석계'로 분류되는 김용태, 정미경 최고위원도 권 원내대표의 '사퇴론'에 무게를 실었다. 두 최고위원은 배현진, 조수진, 윤영석 최고위원의 지도부 '줄사퇴' 속 최고위원직 유지를 고수하고 있다.
김 최고위원은 이날 CBS 라디오 인터뷰에서 "원내대표이기 때문에 당대표 직무대행을 하는 건데, 원내대표는 유지하고 당대표 직무대행을 내려놓는다는 건 말도 안 된다"고 했다. 그는 "예를 들어 대통령 사고 상황에 국무총리가 '저는 국무총리직은 유지하고 직무대행은 안 하겠습니다'라고 말하면 어느 국민이 납득하겠느냐"며 "지금 전혀 리더십이 발휘되지 못하고 있다"고 했다.
그러면서 "권 원내대표 직무대행 체제를 빨리 조속히 안정화해야 한다고 말씀드렸는데, 지난 주말 간 안정화가 잘 못 되고 있고 본인께서 직무대행을 버거워하시는 것 같으니 저는 이제는 원내대표직도 내려놔야 한다고 생각한다"고 했다.
정미경 최고위원은 이날 KBS 라디오 인터뷰에서 "이 대표가 사퇴하지 않는 한 비대위로 가긴 어렵다"며 "사실은 (권 원내대표가) 원내대표를 내려놓으면 직무대행은 그냥 내려놓아진다"고 주장했다.
그러면서 "당헌 당규상 비대위원장을 임명할 수 있는 사람은 오직 당대표 또는 당대표 권한대행"이라며 "당대표 직무대행인 권 원내대표에게는 (비대위원장 임명 권한이) 없다"고 강조했다.
더불어 정 최고위원은 이른바 '윤핵관'(윤석열 대통령 핵심 관계자)이 비대위 전환을 압박하고 있다는 취지의 추측을 내놓기도 했다. 그는 "어떤 세력이 힘으로 세게 밀어붙이고 있는 것을 다 느끼고 보고 있지 않냐"며 "지금 '윤핵관'으로 불리는 분들이 그렇게 하는 것 같다"고 했다.
권 원내대표는 이날 국회에서 '원내대표직을 내려놔야 한다는 이야기도 있다'는 취재진의 말에 침묵했다.
국민의힘에 따르면 권 원내대표는 이날 오전 비공개 최고위원 간담회를 시작으로 선수별 의원 간담회, 의원총회에 잇달아 참석해 비대위 체제 전환 관련 당내 의견 수렴에 나선다. 단, 최고위원 간담회는 성일종 정책위의장만 참석하면서 불발됐다. 초선 의원들은 비대위 체제 전환에 동의했다.
국민의힘 당헌·당규에 따르면 비대위 전환 요건은 '당대표의 궐위'와 '최고위원회의 기능 상실'이다. 이미 국민의힘은 앞서 이 대표에 대한 당 중앙윤리위원회의 징계 상태를 궐위가 아닌 '사고'로 유권해석을 내린 바 있다. 이에 따라 국민의힘의 비대위 전환을 위해선 최고위원 사퇴 등을 통한 '지도부 붕괴'가 일어나야 한다.
이에 따라 당내에서는 최고위원이 몇 명을 사퇴해야 하느냐를 두고 해석이 엇갈리고 있다. 재적인원을 지도부 총원 9명으로 보고 과반인 5명이 사퇴해야 한다는 의견과 재적인원을 이 대표와 김재원 전 최고위원을 제외한 7명으로 보고 과반인 4명이 사퇴하면 된다는 의견이 나온다. 정확한 기준에 대해 박형수 원내대변인은 이날 취재진에 "사무국에서 여러 상황을 검토하는 중"이라고 전했다.
새 정부 출범 약 석 달 만에 집권여당이 비대위 체제를 논의하는 유례 없는 사태가 벌어지고 있는 가운데, 국민의힘이 이날 의원총회를 거쳐 총의를 모을 수 있을지 관심이 쏠린다. 권 원내대표는 의원총회 모두발언에서 "하루라도 빨리 위기를 수습하고 국정을 뒷받침해야 한다"며 "오늘 의총 전 초선, 재선, 3선 이상 중진 의원 릴레이 간담회를 통해 현재 혼란을 극복할 수 있는 현실적인 방법은 비대위 체제 전환이라는 다수의 목소리를 들었다"고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com