미국이 추진 중인 반도체 공급망 동맹체 '칩4'(한국·미국·대만·일본)때문에 삼성전자와 SK하이닉스 등 한국 기업이 난감한 상황에 처하는 것 아니냐는 우려가 나온다. 칩4가 한국 반도체 최대 수출국인 중국의 고립을 꾀하고 있어서다. 미국과의 협력 때문에 한국이 칩4 가입을 거절하기 어려울 것이라는 전망이 지배적인 가운데 한국 정부를 향한 중국의 경고 수위가 점점 높아지고 있어 특단의 외교적 대책이 필요하단 지적이다.칩4 가입-중국 설득 투트랙 전략 고심30일 반도체 업계와 외교가 분위기를 종합하면 우리 정부는 미국의 칩4 동맹 제안을 수용하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 칩4 동맹은 한국과 미국·일본·대만이 반도체 생산 전 과정에서 협력하는 체제다.
미국은 반도체 설계에서, 일본은 소재·장비 분야에서 각각 두각을 나타내고 있다. 여기에 메모리반도체를 장악한 한국 및 비메모리반도체 강국 대만과 공동 전선을 짜겠다는 것이다. 이 동맹은 사실상 미국이 중국의 반도체 산업 육성을 철저히 고립시키기 위한 의도가 담겼다.
미국 정부는 최근 '반도체 공급망 네트워크' 회의 개최 계획을 우리 정부에 전달하고 8월 말까지 참석 여부를 알려 달라고 요청한 상태다. 사실상 칩4 동맹의 한국 참여를 강요한 셈이다.
반면 중국은 한국의 칩4 참여와 관련해 연일 견제구를 던지며 경고의 수위를 높이고 있다. 최근 중국 관영 매체인 환구시보는 "한국은 미국의 위협에 맞서 'NO'(노)라고 말할 용기를 내야 한다"고 논평을 내고 칩4 동맹에 참여하려는 한국의 움직임에 불편한 속내를 노골적으로 드러냈다.
자오리젠 중국 외교부 대변인은 지난 19일 정례 브리핑에서 "미국 측 행태는 세계 경제가 서로 깊이 융합된 상황을 거스르는 것으로, 민심을 얻지 못하며 실패로 끝날 수밖에 없다"고 비난했다.윤 대통령 "중국 오해않도록 사전에 풀어야"문제는 미·중 경제 의존도가 높은 한국 입장에서 어느 한쪽으로 방향을 정하기 어렵다는 점이다. 상대적으로 중국과의 관계가 소원한 일본·대만이 칩4 동맹에 우호적인 것과는 대조적이다.
우리 정부는 일단 칩4 초반부터 미국과 발을 맞춰 적극적으로 개입하려는 방침을 세운 것으로 보인다. 동시에 칩4의 성격과 방향성 등이 아직 명문화하지 않은 만큼 '반중 연합체' 성격을 희석시켜 중국을 달래려는 투트랙 전략을 고심하고 있다.
실제로 우리 정부는 칩4가 특정국을 배제하는 폐쇄적 연합체로 운용해선 안된다고 보고 있다. 4개국 이외에 네덜란드 등 반도체 경쟁력을 갖춘 다른 국가에도 칩4 문호를 개방해야 한다고 미국 측에 강조했다는 후문이다.
또 칩4라는 명칭을 공식적으로 사용하지 않는 것은 물론 칩4가 구속력 강한 동맹체가 아니라는 입장을 강조하고 있다. 이같은 스탠스는 중국 매체 글로벌타임스가 "한국의 칩4 가입은 상업적 자살"이라며 거친 표현까지 써가며 견제 수위를 높이는 상황에서 중국을 다독이기 위한 메시지로 읽힌다. 칩4는 구체적 성격이 규정되지 않은 아이디어 수준의 제안이라는 게 우리 정부의 현재 해석이다.
박진 외교부 장관은 지난 27일 외신기자 간담회에서 "언론에선 칩4 동맹이라는 표현을 쓰고 있지만 사실 이것은 반도체를 주로 생산·개발하는 국가 간 대화를 위한 협력체"라며 표현 순화에 나섰다. 그러면서 "한국 입장에선 아직 결정내린 게 없다"며 "한국이 칩4에 들어가는 경우에도 특정 국가를 배제하기 위한 게 아니라 한국의 국익이란 차원에서 판단하고, 관련국 역시 이를 모두 동의하는 방향으로 진행하는 게 바람직하다"고 부연했다.
관건은 한국의 칩4 참여가 반중 성격의 행보가 아니란 점을 중국에 설득하는 문제다. 윤석열 대통령은 지난 21일 외교부 업무보고에서 "인도·태평양 경제 프레임워크(IPEF)와 칩4는 특정국 배제가 아닌, 국익을 확대하는 과정에서 검토해야 할 사안"이라는 취지로 주문했다. 박 장관은 "(윤 대통령은) 중국이 오해하지 않도록 사전에 설명하고 풀어나가도록 적극적인 외교를 주문했다"고 전했다.최태원 SK회장…칩4 동맹 질문에 "조심스러운 얘기"미·중 양국이 이토록 한국을 중요하게 생각하는 이유는 그만큼 반도체 시장에서 한국 기업의 영향력이 커서다. 글로벌 시장조사기관 옴디아에 따르면 올 1분기 삼성전자 D램 시장 점유율은 42.7%, SK하이닉스는 27.1%로 나타났다. 한국이 세계 D램 시장의 70%를 장악하고 있다.
지난 25일에는 삼성전자가 세계 최초로 차세대 트랜지스터 구조인 게이트올어라운드(Gate-All-Around·GAA) 기술을 적용한 3㎚(나노미터, 1㎚=10억분의 1ｍ) 파운드리(반도체 위탁생산) 제품 출하식을 개최했다. 업계 1위인 대만 TSMC보다 빨랐다.
미국 입장에선 칩4 동맹에 한국을 포함하지 않으면 중국 견제가 어려워지고 중국은 한국을 우방으로 만들지 않으면 고립 위험을 감수해야 한다. 미국은 당근과 채찍을 동시에 제시하며 한국 끌어안기에 나섰다. 바이든 행정부는 520억달러(한화 약 68조원) 규모의 반도체 산업 지원 내용을 포함한 '혁신경쟁법안'을 통과시켜야 한다고 의회를 압박하는 중이다.
다만 이 법의 수혜를 보려면 중국에 대한 투자를 중단해야 한다. 하지만 중국이(홍콩 포함) 국내 반도체 수출의 60%가량을 차지하는 핵심 시장이라는 점을 고려하면 한국 입장에서도 중국 시장을 바라보는 계산이 복잡해진다.
미국을 방문 중인 최태원 SK그룹 회장은 지난 27일 조 바이든 미국 행정부가 '칩4 동맹'을 추진하고 있는 것과 관련, 중국 사업 비중이 높은 SK에게 부담이 되지 않느냐'는 질문에 "약간 조심스럽기는 한 얘기"라고 우려감을 내비쳤다.
최 회장은 "칩4에서 구체적으로 무엇을 어떻게 한다는 것이 정확하게 나와 있지 않다. 좀 더 디테일이 갖춰지면 (구체적인 사항은) 정부나 다른 곳에서 문제들을 잘 다루리라 생각한다"며 "저희한테 가장 유리한 쪽으로 선택을 할 수 밖에 없지 않나라고 생각한다"고 했다. 삼성전자는 칩4와 관련 어떠한 입장 표명도 없는 상태다.
한 외교가 관계자는 "한국에서 안보는 미국, 경제는 중국이라는 기존의 공식은 이제 통하지 않게 됐다"며 "한국이 칩4에 가입하지 않는 일은 절대로 없다. 그렇다면 중국을 어떻게 설득시켜야 할지에 대해 외교적 역량을 집중해야 한다"고 말했다.
강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com