박진 외교부 장관이 18일 일본을 방문해 하야시 요시마사 일본 외무상과 회담했다. 윤석열 정부 출범 후 첫 한·일 외교장관 회담으로, 강제징용 배상 문제 등 양국 간 관계 개선을 위한 현안들이 해법을 찾을 수 있을지 주목된다.
외교부에 따르면 박 장관은 이날부터 20일까지 사흘간 일정으로 일본을 방문했다. 박 장관은 출국 전 기자들과 만나 “윤석열 대통령이 한·일 관계 개선에 대해 강한 의지를 갖고 있다는 뜻을 전달할 예정”이라고 밝혔다. ‘한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)’ 정상화가 논의될 가능성에 대해선 “지소미아를 포함해 여러 현안에 대해 종합적으로 논의할 계획”이라고 설명했다. 우리 외교부 장관이 일본과의 양자 회담을 위해 일본을 방문한 것은 2017년 12월 당시 강경화 장관 이후 4년7개월 만에 처음이다.
박 장관은 이날 도쿄 외무성 이쿠라공관에서 하야시 외무상과 회담했다. 이후 만찬장으로 이동해 현안 관련 대화를 이어갔다. 회담에선 양국 간 최대 현안인 ‘강제징용 배상’ 문제가 논의된 것으로 전해졌다. 이르면 오는 8월 일본 기업의 한국 내 자산을 강제 매각하는 현금화 절차 개시를 앞두고 일본은 지속적으로 한국에 해결책 마련을 요구해왔다. 일본 정부는 현금화 등 일련의 조치가 “1965년 한·일 청구권 협정 등을 위반하는 것”이라고 주장하고 있다.
일본 외무성은 박 장관의 방일 소식을 전하면서 “한·일 관계를 건전한 관계로 되돌리기 위해 박 장관의 방일 기회를 활용해 ‘일본의 일관된 입장’에 따라 한국 측과 긴밀하게 의사소통해 나갈 것”이라고 밝혔다.
양국 외교장관은 북한의 핵·미사일 능력 증강에 맞서 한·일 및 한·미·일 대북 공조를 강화하는 방안에 관해서도 논의했다. 지난달 29일 스페인 마드리드에서 열린 한·미·일 정상회의에서 3국은 북핵·미사일 대응을 위한 안보협력 수준을 높여가는 방안을 긴밀히 협의하기로 했다.
박 장관은 기시다 후미오 총리 예방도 추진 중이다. 기시다 총리와의 만남은 박 장관의 일본 방문 일정을 고려할 때 19일 이뤄질 가능성이 있다. 이 자리에서 윤 대통령과의 첫 한·일 정상회담 개최 문제도 거론될 것으로 예상된다.
김동현 기자 3code@hankyung.com