부모가 불안장애(anxiety disorder)가 있으면 자녀도 불안장애가 나타날 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.
12일(현지시간) UPI통신은 캐나다 댈하우지(Dalhousie) 대학 의대 정신의학과 전문의 바바라 파블로바 교수 연구팀이 2013~2020년 정신질환 진단을 받은 부모와 자녀 398명(평균연령 11세)을 대상으로 연구를 진행한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 보도했다.
불안장애란 걱정과 근심이 지나쳐 일상생활 영위가 어려운 심리상태로 두근거림, 호흡곤란, 근육경직, 두통 등의 신체 증상이 수반되기도 한다.
보도에 따르면 전체적으로 부모에게 불안장애가 있으면 자녀도 평생에 걸쳐 불안장애가 나타날 위험이 높은 것으로 나타났다.
자녀의 평생 불안장애 발생률은 부모가 모두 불안장애를 가진 경우 41.4%로 가장 높았고, 부모 중 한쪽이 불안장애인 경우 23.7%로 나타났다.
특히, 같은 성의 부모 즉 딸은 어머니, 아들은 아버지가 불안장애가 있을 때 불안장애가 나타날 위험이 더 높았다.
연구팀은 "이는 같은 성의 부모가 보이는 불안 행동을 자녀가 배울 가능성이 더 크다는 사실을 보여주는 것"이라고 설명했다.
그러면서 "부모의 불안 행동을 자녀가 따라가게 되는 것은 모방 학습(modelling) 또는 대리 학습(vicarious learning) 같은 환경적 요인 때문으로 생각된다"고 덧붙였다.
예를 들어, 부모가 벌레를 무서워해 비명을 지르면 이를 본 자녀는 벌레가 위험한 줄 알고 같은 반응을 보일 수 있다는 설명이다.
한편, 연구에 참여한 298명의 자녀 중 108명(27%)은 한 가지 이상의 불안장애가 있었다. 불안장애 발생률은 9세 이하 14.1%에서 15세 이상 51.8%까지 연령이 많을수록 높아지는 경향을 보였다.
이번 연구 결과는 '미국 의사협회 저널 네트워크 오픈(JAMA Network Open)' 최신 호에 발표됐다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com