코로나19 유행이 재확산하는 가운데 정부가 백신 4차 접종 대상자를 50대 이상으로 확대하는 방안을 검토 중인 것으로 11일 알려졌다. 현재는 60세 이상과 면역 저하자, 요양시설 관계자 등 일부만 4차 접종을 하고 있다.
정부는 이날 국가감염병위기대응 자문위원회 1차 회의를 열어 최근 시작된 재유행 관련 방역대책 등을 논의했다. 자문위는 정부에 방역 정책을 조언하는 민간 자문기구로, 문재인 정부의 코로나19 일상회복지원위원회와 비슷하다.
전문가 의견을 종합하면 4차 백신 접종 확대는 50대까지 대상이 될 확률이 높다. 정부는 전 국민 4차 접종 방안도 검토했다. 하지만 새로운 변이를 반영한 개량 백신이 언제 개발될지 불투명한 상황에서 재유행이 예상보다 일찍 시작되자 감염과 중증화 예방이 시급한 고위험군 접종을 확대하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다.
현재 코로나19 백신이 재유행을 주도하는 BA.5 변이 바이러스 감염을 막기보다는 중증화율을 낮추는 역할을 하는 만큼 중증화율이 낮은 젊은 연령대에는 이익이 크지 않다는 판단에서다. 개량 백신 개발이 늦어지면서 4차 접종의 유인이 부족하다는 점이 지적된다. 지난 4월 14일 시작된 60세 이상 4차 접종률은 이날 기준 31.8%에 불과하다.
자문위에서는 확진자의 7일 격리 의무 유지 여부도 논의했는데, 당분간 격리 의무가 유지될 가능성이 높다. 정부는 지난달 확진자의 격리 의무를 오는 17일까지 4주 연장하면서 판단 기준으로 여섯 가지 지표를 제시했는데, 재유행이 확산하면서 지표들이 더 악화했다.
재유행에 대비해 진단검사의 접근성을 다시 높여야 한다는 목소리도 나온다. 질병관리청에 따르면 오미크론 바이러스 대유행 때 각각 642곳, 218곳이던 선별검사소와 임시선별검사소는 이날 기준 616곳, 3곳으로 크게 줄었다. 10일 신규 확진자는 1만2513명으로 1주일 전보다 2배, 2주일 전보다는 3.7배 급증했다. 위중증 환자는 71명으로 21일 만에 70명대를 기록했다. 해외 유입 사례는 180명으로 18일째 세 자릿수를 이어갔다.
김정은 기자 likesmile@hankyung.com