한덕수 국무총리 후보자(사진)는 2일 열린 국회 인사청문회에서 전관예우 논란과 이해충돌 의혹을 전면 부인했다. 다만 김앤장 법률사무소에서 받은 고액 고문료에 대해서는 “국민 눈높이로 볼 때 높은 수준이라는 점에서 송구하다”며 몸을 낮췄다.
이날 청문회에서 더불어민주당 의원들은 ‘김앤장 고문료 20억원’을 둘러싼 전관예우 논란과 관련, 한 후보자를 집중 추궁했다. 한 후보자는 공직 퇴임 후 김앤장 법률사무소에서 고문으로 일하며 2017년부터 4년4개월간 19억7700만원을 받았다. 이를 두고 민주당 의원들은 ‘회전문 인사’라며 전관예우 논란을 제기했다.
한 후보자는 “특정 케이스에 관여한 것이 한 건도 없고 후배인 공무원들에게 단 한 건도 전화하거나 부탁한 바가 없다”고 반박했다. 이어 “김앤장에 간 목적은 (공직 시절에) 해외 투자를 유치하고, 우리 경제를 설명하고, 공공외교를 하던 것과 크게 다르지 않다고 봤기 때문”이라며 “제가 한 일이 공공적 요소와 배치되지 않는다”고 주장했다.
통상분야 고위직에 재직할 당시 고액을 받고 자신의 주택을 외국계 기업에 빌려준 사안에 대해서도 이해충돌 소지가 없다는 취지로 답했다. 한 후보자는 ‘외국계 기업으로부터 임대료를 받은 것이 이해충돌 아니냐’는 김회재 민주당 의원 질문에 “절대 그 기업에 대한 특혜나 회사 책임자를 만난 적이 없다”고 답했다. 이어 “특혜를 줬다면 저는 이미 해고됐거나 감옥에 갔거나 둘 중 하나일 것”이라고 강조했다.
한 후보자는 한국 정부와 론스타 간 투자자-국가 소송(ISDS) 과정에서 ‘한국이 지나치게 국수주의적’이라는 취지의 발언을 했다는 지적에 대해서도 “부총리로 재직할 때 출입 기자들과 등산을 다녀오면서 ‘FTA(자유무역협정)도 해야 하고, 여러 과제가 있는데 국민을 이해시키는 데 저항이 많다’는 고민을 얘기한 것”이라고 해명했다.
한 후보자는 다만 ‘회전문 인사나 고액 보수 수령이 국민 시각에서 맞지 않다’는 지적에는 일부 수긍했다. “민간과 공직을 오가는 회전문 인사가 부적절하다는 국민들의 지적이 있다”는 배진교 정의당 의원의 비판에 한 후보자는 “국민 눈높이에 대해서는 송구스럽다는 말씀을 드린다”고 했다.
양길성 기자 vertigo@hankyung.com