경상남도가 항공우주청 유치전에 본격 뛰어들었다. 대통령직인수위원회를 중심으로 항공우주청 설립 논의가 불붙으면서 도와 관련 기업, 도의회 등이 힘을 합쳐 발 빠르게 사전 홍보 활동에 나섰다. 경남 지역이 항공우주산업의 최적지라는 점을 내세우며 항공우주청 유치와 관련한 긍정적인 여론을 조성하는 데 힘쓰고 있다. 항공우주청 유치 분위기 고조윤석열 대통령 당선인은 지난 1월 경남선거대책위원회 발대식에서 “경남에 항공우주청을 설치해 미래 첨단산업 중심지로 만들겠다”고 발표했다. 유세 과정에서도 항공우주청 설립을 비롯한 관련 산업 클러스터 조성을 여러 차례 공식화했다. 대선 이후 자연스레 경남 지역 항공우주청 유치 움직임이 본격화했다.
경남의 항공우주기업 대표 73명은 곧바로 ‘항공우주청 서부경남 설치 기업 건의문’을 인수위 등 14개 기관에 제출했다. 사천상공회의소는 274개 회원사 이름으로 ‘항공우주청 및 항공MRO 집중 육성, 새 정부 최우선 국정과제 반영 건의안’을 전달했다. 사천시의회도 ‘항공우주청 유치 촉구 결의안’을 만장일치로 채택했다.
경상남도는 항공우주청 유치를 국정 과제에 반영하기 위해 다각적인 노력을 하고 있다. 경남의회도 ‘우주항공청 설립 대정부 건의안’을 채택하며 힘을 실었다. 경남테크노파크(항공우주센터)와 경상국립대는 항공우주청 설치 및 항공우주 클러스터 조성을 위한 정책 포럼을 열어 분위기를 띄웠다. 우주산업 집적화된 경남경남이 항공우주청 설립 최적지임을 주장하는 것은 관련 산업과 연구기관 등 인프라가 집적돼 있기 때문이다. 한국항공우주산업진흥협회에 따르면 국내 154개 항공우주기업 중 95개가 경남에 있다. 2020년 기준 국내 항공 생산의 69.9%와 우주 생산의 43.4%를 경남이 책임지는 등 명실상부한 국내 항공우주산업의 중심축이라는 평가를 받고 있다.
한국항공우주산업(KAI), 한화에어로스페이스, 국가지정 MRO 전문기업인 한국항공서비스(KAEMS) 등 항공·우주제품 조립 기업과 소재·부품·장비 기업이 유기적인 연결망을 형성하고 있다.
여기에 우주부품시험센터와 항공전자기술센터를 갖춘 한국산업기술시험원, 국방기술시험원, 세라믹기술원, 재료연구원, 전자기술연구원(동남권지역본부), 경남테크노파크(항공우주센터) 등 항공·우주 분야 연구기관도 있다. KAI는 발사체 제작 전용 공장 및 위성의 설계, 제작, 조립, 시험이 가능한 국내 최대 규모의 우주센터를 운영 중이다. 한국산업기술시험원 우주부품시험센터도 미국 항공우주국(NASA)과 유럽우주기구(ESA)의 우주 환경 시험규격을 충족할 수 있는 첨단 장비를 보유하고 있다. 관련 클러스터 조성 본격화경상남도는 항공우주청 유치와 함께 우주산업 클러스터 조성도 준비하고 있다. 2030년까지 사업비 6980억원을 투입해 위성 개발 및 상용화에 필요한 조립, 실증 및 시험평가 인프라를 구축하고 민간 기업의 기술 개발 및 사업화를 지원할 계획이다. 산학연 위성 협의체와 우주특화 전문인력 양성 프로그램도 운영한다.
경상남도는 우주산업 클러스터 조성 기본계획 수립 용역을 통해 우주용 소재부품 국산화, 발사체 기술 고도화, 우주 전용 시설 및 장비 확충 등 5개 전략, 17개 과제를 발굴했다.
창원=김해연 기자 haykim@hankyung.com