중국 현지서 코로나19 확진자가 급증하고, 봉쇄 조치가 발효되자 미 국무부는 상하이 주재 자국 총영사관의 비필수 인력에 대한 철수를 명령했다.
국무부는 12일 홈페이지를 통해 "11일부로 상하이 주재 총영사관의 미국 공무원과 그 가족에게 상하이에서 철수하라고 명령했다"고 밝혔다.
국무부가 이러한 결정을 내린 이유는 중국 당국이 일부 도시에 봉쇄령을 내린 탓이다.
중국 당국은 부모와 자녀를 분리하는 등 코로나19 관련 봉쇄 정책을 이유로 홍콩, 지린성, 상하이시로 여행을 금지했다. 국무부는 지난 8일 자국민에 대해 "중국 당국의 코로나19와 관련한 제한 조치와 현지 법의 자의적 집행이 우려되므로 중국 여행을 자제해 달라"고 요청했다.
중국 당국은 지난달 28일부터 2500만 명이 거주하는 상하이에 통행금지령을 내렸다. 이러한 강력한 '제로 코로나' 정책을 두고 미국은 중국 당국이 '자의적으로' 방역 정책을 집행한다고 비판하며 충돌하기도 했다.
미국은 "중국과 홍콩 정부가 시행하는 코로나19 무관용 정책은 여행과 공공 서비스 접근에 심각한 영향을 미친다"라고 비판했다.
이에 중국 자오리젠 외교부 대변인은 "우리는 미국이 중국의 방역 정책을 이유 없이 비난한 데 대해 강렬한 불만과 결연한 반대를 표명하며 미국 측에 엄정한 교섭을 제기했다"고 전했다.
배성수 한경닷컴 기자 baebae@hankyung.com