최태원 SK그룹 회장(사진)이 SK이노베이션의 주력 생산기지이자 세계 최대 규모의 정유·석유화학 공장인 울산콤플렉스(CLX)를 찾아 “탄소중립 시대를 맞아 에너지와 환경을 통합한 새로운 비즈니스 모델을 고민 중”이라고 말했다.
SK그룹은 지난 18일 최 회장이 울산CLX 설립 60주년을 맞아 임직원 1100여 명과 약 두 시간 동안 ‘행복 토크’라는 이름의 온·오프라인 소통 시간을 가졌다고 20일 발표했다.
최 회장이 이곳을 방문한 것은 2019년 이후 3년 만이다. 최 회장은 “글로벌 에너지 믹스(신재생에너지와 원자력 발전 간 조합), 세계적인 탈탄소 기조 속 카본 비즈니스(탄소 기반 사업)에 대한 고민이 있었다”며 “SK는 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 아래 에너지와 환경을 통합한 새로운 비즈니스를 고민하고 있다”고 말했다.
이어 “지난 60년간 대한민국에 에너지를 공급해 온 울산CLX는 앞으로 더 큰 형태의 비즈니스를 생성하고 혁신해 나가야 한다”며 “전기, 수소, 에너지저장장치(ESS) 등 탈탄소 기반의 에너지를 만들어야 한다”고 강조했다. 울산CLX는 2030년까지 탄소 배출량의 50%를 감축하고, 2050년 넷제로(탄소중립)를 달성하겠다는 목표를 추진 중이다.
최 회장은 2008년 회장 취임 10주년 기념식을 울산CLX에서 하기도 했다. 최 회장은 “외환위기 여파로 그룹이 위기에 처한 1998년에 회장으로 취임해 모든 위기를 극복하는 데 꼬박 10년이 걸렸다”며 “2008년부터 글로벌 확장과 ESG, 파이낸셜스토리, 행복을 이야기하게 됐다”고 소회를 밝혔다. 이날 방문에는 김준 SK이노베이션 부회장, 나경수 SK지오센트릭 사장, 차규탁 SK루브리컨츠 사장 등 SK이노베이션 계열 경영진이 함께했다.
남정민 기자 peux@hankyung.com