지난해 중국에서 상의를 벗은 남성이 구덩이에 들어가 배추를 절이는 모습이 퍼져 논란이 일었던 가운데, 재차 중국 식품가공 업계의 비위생적인 생산 과정이 도마에 올랐다.
중국의 관영매체 CCTV가 지난 15일 소비자의 날을 맞아 준비한 고발 프로그램 '3·15 완후이(晩會)'에서는 제작진이 후난성의 한 쏸차이(배추·갓 등 채소 절임식품) 공장을 찾아가는 모습이 그려졌다.
영상 속 직원들은 맨발 혹은 슬리퍼를 신은 채로 쏸차이 절임 통에 들어가는가 하면, 피우던 담배꽁초를 버리기도 했다. 또 절여진 쏸차이가 포장 전 포대에 담겨 너저분하게 바닥에 방치된 비위생적인 모습도 담겼다.
CCTV은 이 업체 외에도 3곳의 제조 업체를 추가로 공개했다. 이들은 중국의 유명 식품 브랜드인 캉스푸(康師傅)를 비롯해 여러 유통회사에 쏸차이를 납품해온 것으로 드러났다.
캉스푸 측은 방송 이후 성명을 통해 "문제가 된 업체와 모든 협력 관계를 중단하고, 문제가 된 쏸차이가 사용된 제품을 모두 봉인했다"면서 "식품 관리 당국의 조사에 적극적으로 협력하고 있다"고 밝혔다.
쏸차이는 중국인이 즐겨 먹는 식품으로, 해당 소식을 접한 현지 네티즌들은 크게 분노하고 있다.
중국 절임식품의 비위생적인 제조 환경 문제가 논란이 된 것은 이번이 처음이 아니다. 지난해 3월에는 중국의 한 공장에서 남성이 알몸 상태로 배추가 담긴 구덩이에 들어가 작업하는 모습이 퍼져 논란이 일었다. 녹슨 포크레인으로 배추더미를 나르는 장면이 포착되기도 했다.
이에 우려의 목소리가 커지자 당시 식약처는 중국 공관 등을 통해 영상의 출처를 확인한 뒤 문제의 절임배추가 국내에 수입되지 않았다고 밝히기도 했다.
김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com