국민의힘은 24일 문재인 대통령의 현대중공업 군산조선소 방문을 두고 "텃밭 표심을 챙기는 행보로 볼 수밖에 없다"고 비판했다.
허은아 국민의힘 수석대변인은 이날 논평을 내고 "문 대통령이 대선을 13일 앞두고 호남을 찾았다. 청와대에서는 '민생 경제를 챙기는 행보'라고 설명했지만, '텃밭 표심을 챙기는 행보'로 볼 수밖에 없다"고 말했다.
허 대변인은 "대통령이 그동안 군산조선소 재가동 문제에 쏟은 관심은 충분히 인정하지만, 이번 방문이 순순한 민생 행보라는 설명은 도저히 인정할 수 없다"며 "2016년 총선을 앞두고 박근혜 대통령이 대구, 부산 지역을 방문했을 때 민주당은 명백한 선거 개입이라고 비판한 바 있는데, '지금은 맞고 그때는 틀린 것'이 아니라면, 동일 행동 동일 기준의 원칙에 따라 문 대통령의 군산 방문도 선거 개입이라는 비판을 면할 수 없다"고 했다.
그는 "특히 지금은 호남에서 민주당의 텃밭 홀대에 대한 불만이 높고, 광주 복합쇼핑몰 유치 등 국민의힘 공약에 대한 관심이 높아지는 상황"이라며 "문 대통령의 방문은 들썩이는 호남 여론을 달래고 다시 한번 텃밭을 다지려는 정치적 의도를 감추고 있다고 볼 수밖에 없는 이유"라고 했다.
이어 "민주당 경선 직후 이재명 후보를 청와대로 초청한 것, 윤석열 후보에게 강력한 분노를 표하면서 사과를 요구한 것 등 그동안 문재인 대통령의 선거 개입에 대한 우려는 지속적으로 이어져 왔다"며 "이번 방문을 통해 문 대통령이 말년답지 않은 지지율을 악용해서 민심에 교묘히 영향을 끼치려 한다는 것이 분명해졌다"고 덧붙였다.
그러면서 "문 대통령은 지금 누리는 지지율이 뭘 잘해서가 아니라, 코로나 비상시국이라는 특수성 때문임을 잊지 말고 자중해야 할 것"이라며 "선거에 개입하려는 의도를 버리고 공정하게 선거 관리를 하라"고 강조했다.
앞서 문 대통령은 이날 현대중공업 군산조선소 재가동 협약식에 참석하기 위해 전북 군산을 찾았다. 그는 정부의 지속적인 지원을 약속하면서 기업 및 지역 관계자들을 격려했다. 문 대통령은 협약식에서 "군산의 봄소식을 임기가 끝나기 전에 보게 돼 매우 기쁘다"며 "군산조선소의 재가동에 이르기까지 우리 정부가 함께했다는 사실을 기억해주시기 바란다"고 말했다.
다만 이날 야당이 즉각적으로 반발하고 나선 것처럼, 정치권에서는 대선을 코앞에 둔 시점에 대통령의 호남 방문이 과연 적절했냐는 지적이 나온다.
특히 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 대선후보가 초접전 양상을 보이고 있는 가운데, 윤 후보가 여당의 '호남 홀대론'을 부각하며 적극적으로 표심을 구애하고 있기 때문이다.
그러나 청와대는 문 대통령의 이번 일정에 정치적인 의도는 전혀 없다며 야권의 '선거 개입' 주장에 완강히 선을 그었다. '민생경제 행보' 차원이라는 게 청와대의 설명이다.
청와대 관계자는 "'말년 없는 정부'라는 말씀을 누차 드려왔는데, 방역과 민생경제를 챙기는 행보를 마지막까지 계속해 나가신다는 차원"이라며 "문 대통령은 그간 군산조선소에 대한 관심을 지속적으로 표명해 왔고, 재가동 시 방문하겠다는 말씀도 한 바 있다"고 밝혔다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com