당내 경선이 벌어질 당시 대장동 개발 특혜 의혹을 근거로 '이재명 더불어민주당 대선 후보가 구속될 수도 있다'고 말했던 설훈 의원은 이 후보를 향해 "참 억울했겠다는 생각이 든다"며 사과의 뜻을 나타냈다.
설 의원은 22일 KBS 라디오 '주진우 라이브'에서 "(대장동 개발 특혜 의혹과 관련해) 제가 몰랐던 부분이 많았다. 저는 '그분' 얘기를 안 했었는데, 그 뒤에 '그분' 얘기가 나왔고 이 후보라고 억측을 했었다"며 "그런데 이번에 이 후보와 상관없는 대법관이라는 게 드러났다"고 말했다.
그러면서 "4개월 이상 (의혹을 받으면서) 이 후보가 굉장히 억울했을 것이고, 그것을 잘 참아냈다는 생각이 든다"며 "이 후보가 대장동과 관련해 무언가 잘못한 게 많다고 생각했는데 지금 와서 보니 미안하다. 우리가 정말 잘못 판단한 부분이 많다"고 설명했다.
그는 이 후보가 경선에서 승리한 뒤 술잔을 기울이며 대화를 나눴다면서 "그때 '이 양반(이 후보) 대단히 솔직하구나', '거침없이 얘기하고 굉장히 지적이다', '내공이 있다'는 느낌을 받았다"며 "뭔가 시동이 걸리면 빨리 달리는 이런 게 있는 건지 갈수록 더 잘하는 것 같다"고 칭찬했다.
앞서 설 의원은 당내 경선에서 이낙연 전 대표 캠프를 총지휘했다. 당시 대장동 개발 특혜 의혹을 언급하면서 "제보가 계속 들어온다"며 "이 후보는 구속감"이라고 말하는 등 거침없는 공격을 펼친 바 있다.
김대영 한경닷컴 기자 bigzero@hankyung.com