여야 대선 후보들이 어제 중앙선거관리위원회에 일제히 후보등록을 했다. 내일부터 공식 선거운동이 시작된다. 후보등록 시점에 맞춰 야권의 후보 단일화 논의까지 제기돼 어수선한 선거판이 한층 더 술렁거리는 모습이다. 공식 선거운동이 시작되는 만큼 무엇보다 진흙탕 싸움 같은 저급한 공방에서 탈피해야 한다. 그래야 ‘선진 책임정치’에 한발이라도 다가서고 유권자도 ‘정치 혐오’에서 벗어날 수 있다.
이번 선거만큼 ‘성장·미래’에 대한 담론과 공약이 부족한 적도 없었다. 후보별로 관련 공약이 전혀 없는 건 아니지만 ‘어떻게’가 빠져 부실하기 짝이 없다. 추상적이거나 포퓰리즘 요소가 강하다는 지적을 계속 받아온 이유다. 현실성 있고, 유권자가 체감할 수 있게 구체적이고 정리된 공약을 제시해야 한다.
아울러 후보 본인과 주변에 대한 철저한 검증도 매우 중요하다. 이번만큼 이런저런 스캔들이나 의혹에 많이 연루된 후보들이 선두를 달린 선거도 없었다. ‘대장동 의혹’을 비롯해 여야 후보와 관련된 여러 의문점 가운데 제대로 된 해명이 없는 사안이 아직도 많다. 철저한 검증 필요성과 더불어 경계할 것이 이른바 ‘네거티브 선거 지양론’이다. 미래를 보며 나라 발전 방안을 놓고 건설적으로 경쟁하자는 주장은 백번 타당하다. 하지만 이것이 검증과 분명한 해명이 필요한 사안이 쟁점으로 부각될 때 회피수단으로 악용되는 것은 경계하지 않을 수 없다. 올바른 한 표 행사를 위해서도 유권자는 제기된 의혹에 대해 알 권리가 있다.
흔히 국회의원 총선거는 과거, 즉 ‘집권세력 심판’ 성격이 강한 반면, 대선은 미래에 대한 희망·기대가 유권자 판단의 기준이라고 한다. 하지만 ‘정권교체(심판)’여론이 시종 절반을 웃도는 지금의 현상을 보면 꼭 그런 것만도 아니다. 이번 대선이 그만큼 이례적이란 말이 되겠지만, 포퓰리즘 경쟁이 판치는 역대급 저급 선거여서 ‘미래 공약’은 하나같이 믿을 게 없기 때문이라는 의미도 될 것이다.
내일부터 3주간 공식 선거운동이 더없이 중요하다. 보다 나은 미래를 지향하면서 국격을 높이고, 공직자의 기본 자질과 관련된 의혹도 해소돼야 한다. 선후 없이 모두 중요한 과제다. 야권 단일화 논의도 속이 빤히 보이는 정략적 계산이나 꼼수싸움은 금물이다. 서구 정당들의 정책 연대나 제휴처럼, 당 지지 유권자를 존중하면서 논의 과정도 분명하고 당당해야 정치 선진화와 나라 발전에 도움이 될 것이다.