자가검사키트를 활용한 신속항원검사에서 코로나19 양성이 나온 사람 네 명 중 한 명은 유전자증폭(PCR) 검사에서 음성 판정을 받은 것으로 나타났다. 90% 안팎으로 알려진 신속항원검사의 정확도가 실제론 76%에 불과한 것으로 확인된 만큼 확진자 관리에 구멍이 생길지 모른다는 우려가 나오고 있다.
3일 중앙재난안전대책본부에 따르면 ‘오미크론 대응 방역 시스템’을 시범 운영한 광주 전남 평택 안성 등 4개 지역에서 지난달 26~31일 시행한 신속항원검사 8만4000건 중 687건이 양성으로 확인됐다. 이 중 164건(23.9%)은 추가로 한 PCR 검사에서 음성으로 나왔다. PCR 검사의 정확도가 100%에 육박하는 점을 감안하면 신속항원검사에서 ‘가짜 양성’이 나올 확률이 그만큼 높다는 의미다.
문제는 신속항원검사에서 ‘가짜 음성’이 나올 경우다. 가짜 양성은 추가로 PCR 검사를 시행하는 절차가 있지만, 가짜 음성이 나오면 추가 검사 없이 일상생활을 해도 되기 때문이다. PCR 검사를 추가로 하지 않는 탓에 신속항원검사에서 가짜 음성이 얼마나 많이 나오는지는 알 수 없다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “신속항원검사 특성상 양성 판정에선 정확도가 떨어져 PCR 검사로 다시 확인하지만, 음성이 나오는 경우에는 상당한 수준의 정확도를 보인다”며 “양성이 음성으로 나오는 확률은 낮은 편”이라고 설명했다. 그럼에도 불구하고 나올 수밖에 없는 소수의 가짜 음성에 대해선 “감수해야 한다”고 덧붙였다.
방역당국은 이날부터 고위험군을 제외한 일반인을 대상으로 신속항원검사를 먼저 하는 ‘오미크론 대응 검사체계’를 적용했다. 또 오미크론 확산 여파로 확진자가 크게 늘어난 점을 감안해 이날부터 재택치료자에 대한 ‘건강 모니터링’ 횟수를 하루 2회(일반군) 또는 3회(고위험군)에서 1~2회로 1회씩 줄이기로 했다. 전날 재택치료 대상자는 9만7136명으로, 최대 관리가능인원(10만9000명)의 89.1%를 채웠다.
정부는 1월 3주차(16~22일) 확진자를 대상으로 조사한 결과 코로나19 백신 3차 접종 후 돌파 감염된 사람의 중증화율이 미접종자보다 92% 낮았다고 밝혔다.
오상헌 기자 ohyeah@hankyung.com