미국 항공기 제조사 보잉이 무인 에어택시 벤처기업인 위스크에 4억5000만달러(약 5393억원)를 추가로 투자했다고 24일(현지시간) 발표했다.
보잉은 2019년 래리 페이지 구글 공동창업자의 전기항공기 제조사 키티호크와 함께 위스크를 창업했다. 위스크는 조종사 없이 승객 3~4명을 태우고 헬기처럼 수직으로 이착륙하며 도시 간 단거리 이동을 할 수 있는 전기식 수직 이착륙 항공기(eVTOL)를 개발하고 있다. 보잉은 위스크의 최대 주주다.
보잉을 비롯한 여러 기업이 무인 에어택시 산업에서 뜨거운 경쟁을 벌이고 있다. 보잉의 경쟁사인 항공기 제조사 에어버스, 엠브라에르도 스타트업과 협업해 자체 전기 에어택시를 개발 중이다. 지난해에는 뉴욕증시에서만 에어택시 벤처기업 다섯 곳이 상장했다. 미 공군도 군사용 에어택시를 개발하고 있다. 유나이티드항공 등 미 항공사들은 에어택시 상용화에 대비해 선제적으로 수백 대를 인수할 수 있도록 계약을 체결한 상태다.
위스크 설립에 앞서 보잉은 2017년 드론과 무인비행 시스템을 개발하는 오로라플라이트사이언스를 인수하는 등 에어택시 산업에 공을 들여왔다. 보잉은 미국에서 무인 에어택시 운행을 최초로 승인받는 것을 목표로 하고 있다. 항공업계에서 예상하는 시기는 2028년 즈음이다.
이고운 기자 ccat@hankyung.com