“식욕억제제를 복용한 뒤 상대방이 무슨 말을 하는지 이해도 안 되고 바보가 된 기분입니다. 한 달에 8㎏을 감량한 만큼 이제 먹지 말자 다짐하는데 또 찾게 되네요.”
식욕억제제로 유명한 펜터민 성분의 약 ‘디에타민’ 복용 후기에서 쉽게 찾아볼 수 있는 유형의 부작용이다. 지난해 10월엔 배우 양기원 씨가 방송 프로그램에서 부작용을 겪은 걸 털어놔 비슷한 증상을 겪고 있는 사람들의 공감을 자아냈다. 그는 당시 “‘싸워, 싸워’ 하는 환청이 들리고 화장실 문의 무늬가 전쟁 장면으로 바뀌는 환영도 겪었다”고 고백했다.
2년째 이어지고 있는 코로나19 사태의 여파로 외부 활동이 줄고 체육시설 이용이 어려워지면서 비만 환자도 크게 늘었다. 그 결과 식욕억제제를 찾는 사람이 함께 증가하면서 마약류로 분류된 펜터민 성분 약 오남용에 따른 피해도 이어지는 실정이다.
한국건강증진개발원과 대한비만학회가 성인 1000명을 대상으로 최근 시행한 ‘코로나19와 비만 관련 건강행태 변화 조사’에 따르면 조사 대상의 42.0%가 코로나19 창궐 후 체중이 평균 3.5㎏ 증가한 것으로 나타났다. 응답자의 52.1%가 살이 찐 원인으로 ‘활동량 감소’를 꼽았다.
대학생 박모씨(23)는 코로나19 발생 이후 비만 증세로 병원을 찾아 감량한 사례다. 지난해 7월부터 4개월간 디에타민을 처방받아 30㎏을 뺐지만 약을 복용하는 동안 각종 부작용에 시달렸다. 그는 “불면증 때문에 멍해지고 대화할 때 맥락을 못 잡는 일이 잦았다”며 “작은 일에도 화가 나는 등 감정기복이 심해져 친구들이 요즘 힘든 일 있냐고 묻기도 했다”고 말했다.
식품의약품안전처에 따르면 2019년 11월부터 2020년 10월까지 식욕억제제를 처방받은 사람은 총 133만 명이다. 이 중 83만 명이 펜터민 성분의 약을 처방받았다. 펜터민은 약이 나비 모양을 닮아 ‘나비약’으로 불리기도 한다. 마약류로 취급되고 불면증, 손떨림, 정신이상, 조울증, 환청 등의 부작용이 있다.
SNS를 통해 개인 간 불법으로 유통되기도 한다. 오픈채팅방과 SNS에서 ‘ㄷㅇㅌㅁ(디에타민)’ ‘펜터민’ 등을 검색하면 처방을 쉽게 내주는 병원 정보와 “남는 약을 구매한다”는 글을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.
지난달 25일엔 식약처가 포털과 SNS에서 식욕억제제 제품을 판매·광고해 ‘마약류 관리에 관한 법률’을 위반한 게시글 147개를 적발하기도 했다. 이 중 펜터민 제품이 가장 많이 검색된 것으로 나타났다. 권준수 서울대병원 정신건강의학과 교수는 “펜터민은 암페타민 계열인 필로폰과 분자구조가 조금 다를 뿐 거의 비슷한 위험 물질”이라며 “환각·환청을 동반하는 정신병 증상을 유발할 수 있기 때문에 비만 정도가 아주 심한 사람에게만 신중히 처방돼야 한다”고 지적했다.
장강호 기자 callme@hankyung.com