한섬을 창업해 2012년 현대백화점에 매각한 정재봉 사우스케이프 회장이 골프웨어를 선보인 건 지난해 6월이었다. 경남 남해군의 고급 골프 리조트이자 회사명을 브랜드로 활용했다. ‘런칭’ 2년 차인 골프웨어 사우스케이프는 올해(9월까지 누적) 111억원의 매출을 달성했다. 지난해 36억원과 비교해 3배 가량 급증한 성적표다.
골프웨어 업계가 주목하는 건 ‘다크호스’로 떠오른 정 회장의 다음 행보다. 특별한 마케팅 공세 없이 온라인몰과 단 하나의 직영 가두 매장만으로도 실력을 입증한 만큼 영역 확장에 나설 가능성이 높다. 하지만 ‘찻잔 속 태풍’에 그칠 것이란 분석도 나온다. 한섬을 매각할 당시 ‘의류업 진출 금지’ 조항에 정 회장이 합의한 게 발목을 잡을 수 있다는 것이다. 토종 골프웨어의 돌풍30일 백화점 및 투자은행(IB) 업계에 따르면 정 회장은 사우스케이프를 더 키우기 위해 백화점 입점에 강한 의지를 갖고 있으며, 백화점들도 지속적으로 ‘러브콜’을 보내고 있는 것으로 전해졌다. ‘빅3’ 백화점인 A사와는 전례없는 방식의 입점을 진행 중이다. 매장을 열되, 결제는 사우스케이프 온라인몰을 통해 이뤄지는 구조다. A사 입장에선 자사 매출로 잡지 않겠다는 파격적인 제안이다. 패션업계 관계자는 “사우스케이프의 잠재력을 그만큼 높이 평가하고 있다는 방증”이라고 말했다.
사우스케이프의 실력은 지난해 9월부터 약 3개월 정도 현대백화점에서 진행된 ‘팝업’ 행사에서도 입증됐다. 압구정본점과 판교점에서 이벤트 성격으로 임시 매장을 열었는데 월 매출이 PXG, 타이틀리스트, 지포어 등과 함께 ‘탑 5’에 들었던 것으로 알려졌다.
올해 9개월 동안 기록한 매출 111억원에 대해서도 이례적인 성적이란 평가가 나온다. 사우스케이프의 오프라인 매장은 도산공원에 있는 플래그십스토어 하나 뿐이다. 코오롱FnC가 올 2월 미국서 들여와 단숨에 골프웨어 ‘빅3’에 진입한 지포어만 해도 지난달까지 온·오프라인을 합친 전체 매출이 약 480억원 정도다. 백화점 업계 관계자는 “지포어는 핵심 상권에 있는 주요 백화점에 거의 모두 입점해 있다”며 “사우스케이프가 오프라인 진출을 본격화하면 지포어의 입지가 위태로울 수 있을 정도”라고 말했다. 배는 띄웠는데, 노 저을 수 있을까패션업계가 사우스케이프에 주목하는 건 매출 상위권에 있는 국내 유일의 토종 브랜드이기 때문이다. 정 회장은 여성복 업계에선 자타공인 ‘대부’로 통한다. 소위 명품이라 불리는 해외 브랜드들이 득세하는 패션업계에서 정 회장이 만든 한섬의 ‘타임’은 여전히 백화점이 ‘모셔가는’ 브랜드다. 현대백화점 계열로 편입된 후 규모가 더 커져 지난해에 이미 연매출 2900억원을 기록했다. 국내 여성복 브랜드로 ‘2000억 고지’를 넘은 건 타임이 유일하다.
정 회장이 현대백화점과의 ‘절(絶)패션’ 계약에도 불구하고 골프 웨어를 내놓은 것도 이런 이유에서다. 지난해 사우스케이프(법인)의 감사보고서엔 “골프에 대한 진입장벽이 낮아져 골프의류 수요도 다양해지고 있다”며 “골프웨어도 브랜드와 디자인이 핵심 경쟁요소”라고 씌어 있다. 남해의 최고급 골프 리조트와 정재봉이라는 브랜드까지 더하면 해외 골프웨어와의 경쟁에서 충분히 승산이 있다는 자신감이 묻어난다.
관건은 현대백화점그룹이 정 회장의 활동을 어디까지 용인할 것이냐다. IB업계 관계자는 “정 회장이 한섬 매각 당시 평생 의류업에 진출하지 않겠다고 계약서에 서명했다”고 전했다. 이에 대해 한섬 관계자는 “통상적으로 겸업금지 조항이 있는 것으로 알고 있다”며 “자세한 내용은 당사자간 비밀유지 계약조건이어서 확인해줄 수 없다”고 말했다.
‘절(絶)패션’ 계약에도 불구하고 현대백화점그룹이 정 회장의 신규 브랜드 출시를 용인한 배경에 대해선 신세계, 롯데쇼핑 등 경쟁사들을 의식해서라는 추정이 나온다. 한 백화점 업계 관계자는 “한섬으로선 정 회장의 창업 동지이자 아내인 문미숙 디자이너가 경쟁사의 적장으로 가는 상황을 최대한 피하고 싶었을 것”이라고 지적했다. 일각에선 현대백화점과 사우스케이프의 연합 가능성도 제기된다. 한섬은 이날 현재 정 회장 일가(84.01%)에 이어 사우스케이프(법인) 지분 14.51%를 소유한 2대 주주다.
박동휘 기자 donghuip@hankyung.com