신지예 국민의힘 새시대위원회 수석부위원장이 23일 윤석열 국민의힘 대선 후보의 '극빈층은 자유를 모른다'고 한 발언에 대해 "내용을 살펴보고서는 오히려 처음으로 지지하기로 한걸 잘했다고 생각했다"고 말했다.
신 부위원장은 이날 한 언론과의 인터뷰에서 "기사 제목만 보면 당연히 분노스럽다"면서 "윤석열 후보가 아니라 진보적 학자가 그 말을 했다고 생각해 보면 맞는 얘기"라고 했다.
그는 "국가가 소득이나 자산 불평등을 해소해서, 가난하거나 엘리트가 아니더라도 자유와 행복 추구권을 보장받을 수 있게 하자는 건 사실 진보 측 주장"이라며 "후보가 정치인이 된 지 얼마 안 돼 설명을 잘 못 하는데, 뒤에 나온 해명을 보면서 오히려 생각보다 합리적이라는 생각을 했다"고 말했다.
이어 "가난한 사람은 자유를 모르니까 무시해야 한다는 게 아니라, 경제적 불평등이 개인의 자유를 추구할 수 없게 만들기 때문에 정부가 평등을 위해 노력해야 한다는 이야기로 느꼈다"고 했다.
신 부위원장은 윤 후보가 왜 당선되야 하는지에 대한 질문에는 "윤 후보가 직접 ’자유‘와 ’인권‘을 말했다"며 "듣고 깜짝 놀랐다. 새가 좌우의 날개로 날듯 진보와 보수의 관점 모두 수용하겠다는 뜻으로 받아들여 졌다"고 했다.
그러면서 "이재명 후보는 가면을 너무 잘 쓴다"며 "윤 후보는 너무 꾸밈이 없어 문제다. 지금 대한민국에 필요한 대통령이 가면을 잘 쓰는 인물인지, 솔직하게 진실을 말하는 사람인지는 국민이 판단할 일이지만, 자유와 인권을 지키겠다고 하는 후보의 언급이 가장 와닿았다"고 했다.
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com