한국이 주요 7개국(G7) 외교·개발장관 회의에 초청됐다. 의장국인 영국은 “자유·민주주의·기업을 발전시키고 같은 생각을 가진 국가들이 함께 일할 수 있도록 촉진하는 전 세계적인 ‘자유 네트워크’를 구축할 것”이라며 이번 회의가 대중(對中) 견제 차원임을 분명히 했다. 미국과 서방 국가들 간 대중 압박 수위가 점차 높아지며 미·중 양국 사이에서 ‘전략적 모호성’을 유지하려는 한국의 입지가 더욱 좁아질 수 있다는 우려가 나온다.
리즈 트러스 영국 외무장관은 22일 “세계적으로 더 긴밀한 경제, 기술, 안보관계를 구축하는 방안을 논의할 것”이라며 이같이 말했다. 이날 영국 외무부는 다음달 10~12일 리버풀에서 G7 외교·개발장관 회의를 열고 한국·호주·인도·남아프리카공화국 및 아세안(동남아국가연합) 국가들을 초청했다고 밝혔다.
이어 “국제 질서를 개혁하고 수호하는 데 전념하는 국가가 지리적으로 넓게 퍼져 있다는 방증”이라며 “영국이 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 이후 아태 지역에 더욱 기우는 신호”라고 의미를 부여했다.
영국은 이날 명시적으로 중국을 언급하지는 않았지만 자유·민주주의·인권 등을 여러 차례 강조하며 중국을 겨냥했다. G7은 앞서 지난 5월 런던에서 열린 외교·개발장관 회의에서도 최종 공동성명에 중국이 반발하는 ‘대만의 세계보건기구(WHO) 포럼 및 세계보건총회(WHA) 참석을 지지한다’는 문구와 신장 위구르·티베트·홍콩의 인권 관련 내용을 포함시킨 바 있다.
특히 영국이 아세안 국가들을 초청한 것은 시진핑 중국 국가주석이 주재한 중·아세안 화상 정상회의 직후였다. 아세안 국가들이 G7 회의에 초청받은 것은 이번이 처음이다.
미국이 대중 견제의 틀로 한·미·일 삼각공조를 강조하고 있다는 점에서 한·일 외교장관이 이번 회의에서 처음으로 대면할 것이란 전망도 나온다. 정의용 외교부 장관은 지난 7일 하야시 요시마사 일본 외무상 취임 이후 아직까지 통화도 하지 못하고 있다.
하야시 외무상이 지난 18일 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교장관과도 통화했다는 점에서 의도적인 ‘한국 홀대’라는 분석이 나온다. 일본은 최근 김창룡 경찰청장의 독도 방문을 문제삼아 지난 17일 한·미·일 외교차관 협의회 뒤 예정돼있던 공동기자회견도 무산시킨 바 있다.
송영찬 기자 0full@hankyung.com