미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 최종전 첫날의 주인공은 '핫식스' 이정은(25)이었다. 보기 없이 버디만 8개 몰아치는 무결점 플레이로 단독 선두에 오르며 LPGA 투어 통산 두번째 우승에 대한 기대감을 키웠다.
이정은은 19일(한국시간) 미국 플로리다주 네이플스의 티뷰론GC(파72)에서 열린 CME그룹 투어 챔피언십(총상금 500만 달러) 1라운드에서 8언더파 64타를 쳤다. 김세영(28) 등 2위 그룹을 1타차로 따돌리고 단독 선두로 나섰다.
이날 경기에서는 이정은의 컴퓨터 플레이가 빛났다. 그는 이날 페어웨이와 그린을 단 한번도 놓치지 않으며 페어웨이 안착률, 그린 적중률 모두 100%를 기록했다. 5번 홀까지 파 세이브를 이어간 이정은은 6번홀(파4)에서 첫 버디를 잡아내며 질주의 신호탄을 쏘아올렸다. 특히 16번(파3), 17번(파5), 18번 홀(파4)에서 줄버디를 뽑아냈다.
이정은은 "보기 없이 경기한다는 목표를 이뤘다"며 만족감을 보였다. 그는 올 시즌 다소 아쉬운 성과를 거둔데 대해 "현재 백스윙과 다운스윙을 고치는 과정이어서 올 시즌 내내 완벽한 플레이를 펼치지 못했다"고 말했다. 그래도 "지금은 백스윙이 많이 편해져 샷을 정확하게, 공격적으로 칠 수 있었다"고 덧붙였다.
시즌 마지막 대회에서 올해 목표했던 1승을 거두고 싶다는 의지도 밝혔다. 그는 "올해 한 번 우승하고 싶었는데 대회가 한번 밖에 남지 않았다. 최선을 다해보겠다"고 다짐했다.
2019년 이 대회 우승자인 김세영은 7언더파 65타를 적어내며 공동 2위에 올라 2년 만에 타이틀 탈환을 위한 발판을 마련했다. 김세영은 버디를 9개 잡고 보기 2개를 곁들였다. 그는 "오늘 비가 많이 올 것이라는 예보가 있었는데, 16번 홀까지 생각보다 많이 오지 않았다. 그래서 버디 기회가 많았고, 후반에 비가 많이 오긴 했지만 덕분에 그린에 공을 올리기 쉬웠다"고 말했다.
그는 지난 15일 펠리컨 챔피언십에서 LPGA 투어 진출 이후 처음으로 연장전 패배의 아쉬움을 경험했다. 그는 "지난주는 좋은 테스트 무대였다. 몇개의 미스샷을 통해서 어떤 점을 고쳐야할지 깨달았다. 이번 주 초부터 계속 그 부분을 연습해 많이 좋아졌다"고 말했다. 이번 대회 2라운드에서는 롱 아이언과 퍼트에 집중할 전략이라고 밝혔다. 김세영은 "2라운드 때는 비가 많이 올 것이라는 예보가 있다. 비가 많이 오면 코스가 길어질 테니 롱아이언이나 짧은 퍼트를 연습해야 할 것 같다"고 말했다. 셀린 부티에(프랑스), 제니퍼 컵초, 미나 하리가에(이상 미국)가 김세영과 함께 공동 2위에 올랐다.
상금왕, 올해의 선수, 세계랭킹 1위 등 올 시즌 1인자 자리를 놓고 박빙의 승부를 펼치고 있는 넬리 코다(23.미국)와 고진영(26)의 첫날 대결에서는 코다가 승기를 잡았다. 코다는 버디 8개와 보기 2개를 묶어 6언더파 66타를 쳐 공동 6위로 1라운드를 마쳤다. 고진영은 버디 5개에 보기 2개를 곁들여 3언더파 69타를 적어내 공동 25위에 머물렀다.
고진영은 이날 다섯번이나 그린을 놓치는 등 평소보다 다소 샷 정확도가 아쉬운 플레이를 펼쳤다. 코다는 두번 그린을 놓쳤다. 코다는 "두 번의 샷 실수와 두 번의 3퍼트가 있었지만 전반적으로 좋은 경기를 했다"면서 "남은 사흘 동안 공격적으로 경기하겠다"고 밝혔다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com