중국이 전략 비축유 가운데 일부를 방출하겠다는 뜻을 밝혔다.
18일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 중국 국가식량물자비축국 대변인은 이날 "현재 원유 방출 관련 작업을 진행하고 있다"며 "방출량과 시기에 대한 자세한 내용은 적절한 시기에 웹사이트에 공개하겠다"고 밝혔다. 미국이 급등하는 원유 가격을 조절하기 위해 한국을 비롯해 중국, 일본, 인도 등에 비축유 공동 방출을 제안했다는 소식이 알려진 후 나온 조치다.
다만 블룸버그통신은 "중국 당국의 자체적인 원유 방출 계획에 따른 것인지 미국의 요청을 반영한 것인지는 불분명하다"고 덧붙였다.
전략 비축유 방출 문제는 지난 15일(현지시간) 미·중 정상회담에서 다뤄진 의제로 알려졌다. 블룸버그통신은 "석유수출국기구(OPEC)와 러시아 등 비(非)OPEC 산유국 협의체인 OPEC+(플러스)가 미국의 원유 증산 요청을 거절하자 미국은 중국, 인도, 일본, 한국을 포함한 아시아 국가들에 로비를 벌여왔다"고 전했다.
높은 원유 가격은 미국의 최대 정치·사회적 문제로 부상했다. 조 바이든 미국 대통령은 이날 정유·가스사의 불법 행위 가능성을 언급하며 연방거래위원회(FTC)에 조사를 요청했다. 바이든 대통령은 리나 칸 연방거래위원장에게 보내는 서한에서 "한 달 전보다 휘발유와 옥탄 등을 섞은 차량용 휘발유 소매 가격은 올랐는데 혼합 전 휘발유 가격은 내렸다"며 "이런 격차를 통해 정유·가스사들이 큰 이익을 보고 있다"고 했다. 급등하는 에너지 가격의 배후에 정유·가스사가 있을 수 있다고 지목한 것이다.
블룸버그통신은 중국도 치솟는 에너지 가격으로 골머리를 앓고 있다고 전했다. 블룸버그통신은 "중국과 미국은 현재 고유가와 인플레이션, 비용 상승이 자국의 경제 회복에 미치는 영향과 관련해 비슷한 우려를 공유하고 있다"고 짚었다.
허세민 기자 semin@hankyung.com